Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Существует множество вариантов, при которых Вселенная может быть тихим местом, – гораздо больше, чем вариантов, при которых она будет населена разумными расами. И каждый из этих сценариев расскажет нам больше о нашем собственном происхождении: насколько вероятно оно было и какие подводные камни и случайные события могли помешать нашему появлению. Было ли зарождение жизни на Земле почти чудом? Было ли появление сложной многоклеточной жизни необычным? Были ли условия, породившие интеллект, особенными?

Чтобы осмысленно ответить на эти вопросы, нам нужно искать жизнь и разум в других мирах. Только тогда мы сможем получить такое знание, которое позволит сделать твердые выводы. Это означает, что многое может быть достигнуто, даже если капитан Кирк никогда не отправится в настойчивые поиски цивилизаций по всей Вселенной. Его научное портфолио значительно обогатилось бы, если бы он также изучал безжизненные миры и планеты с примитивными организмами, ибо тогда «Энтерпрайз» действительно стремился бы понять жизнь во Вселенной. Эти устремления могут показаться немного скучными зрителям «Стартрека», но я почти уверен, что Спок, этот логически мыслящий вулканец, согласился бы. Наука не стремится исполнять фантазии и желания. Ее задача – проверять гипотезы, пытаясь дать нам некоторое представление о том, как работает наша Вселенная.

Сочтите меня скучным, но я всегда думал, что члены команды «Энтерпрайза» плохо разбираются в науке. Вступительные слова должны были звучать так: «Космос – последний рубеж. Это путешествие звездолета “Энтерпрайз”. Его новая пятилетняя миссия: исследовать странные новые миры, тестировать гипотезы об инопланетной жизни и понять факторы, влияющие на появление необитаемых или микробных миров. Смело идти туда, куда не ступала нога человека». Но подозреваю, что моя карьера сценариста не задалась бы.

Найти новые цивилизации во Вселенной было бы колоссальным достижением, так что давайте не будем занудством омрачать человеческую фантазию. Но также помните: что бы мы ни нашли, а особенно если ничего не найдем, это все равно многое расскажет нам о самих себе и о нашем месте во Вселенной. Если подтвердится, что Вселенная тиха и пуста, то это значительно расширит наше понимание того, кто мы в ней. Так что если Кирк и его команда вернутся с пустыми руками, их пятилетняя миссия все равно будет считаться успешной.

Поверхность Марса считается экстремальной средой по многим причинам. На этом составном снимке, сделанном марсоходом NASA Curiosity, видны следы от колес аппарата на сухих, пропитанных радиацией песках Красной планеты (NASA / JP-Caltech / MSSS)

12. Марс – ужасное место для жизни?

Поездка в шахту Боулби в Йоркшире, чтобы курировать испытание марсоходов для исследования планет в нашей подземной лаборатории

Разговор стал интересным на двадцатой минуте поездки, когда мы ехали через йоркширские болота[50]. Не поймите меня неправильно, болота безумно живописны, но приятно скоротать время за беседой, пока едешь по задворкам цивилизации.

– Здесь так красиво, – сказал я, – но удивительно, как быстро оказываешься в сельской местности. Ну то есть, если здесь машина сломается, то придется попотеть.

Мой водитель кивнул.

– Тут вы правы, – усмехнулся он.

Он был средних лет, а его акцент больше отдавал южной Англией, нежели Йоркширом. Одет он был в голубую рубашку и носил очки в голубой оправе. Он небрежно барабанил пальцами по внешней стороне дверцы машины, свесив руку из открытого окна.

Я направлялся в шахту Боулби, тысячекилометровый лабиринт дорог почти в миле под землей, где мы с коллегами провели несколько лет, тестируя вездеходы и другие космические технологии. Можно сказать, это был наш маленький кусочек Марса глубоко под Йоркширом. Некоторое время в шахте располагалась одна из самых впечатляющих подземных научных лабораторий в мире. Стерильная лаборатория с кондиционированием воздуха, укрытая в соляных туннелях возрастом в четверть миллиарда лет, похожа на кадр из научно-фантастического фильма. В ней ученые ищут загадочную темную материю, один из компонентов, из которых, как мы верим, состоит Вселенная. Внизу в туннелях живут микробы, питающиеся древними веществами в соли. Они научились жить в вечной темноте. Пока космологи пользуются глубиной туннелей, чтобы блокировать радиацию и случайные частицы, которые могут загрязнить их инструменты для поиска темной материи, мы, исследователи жизни, пытаемся выяснить, что замышляют микробы.