Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

На Марсе также были обнаружены древние соли – соли, которые могут нанести ущерб нашим камерам, мониторам состояния окружающей среды и другим приборам. Поэтому имеет смысл протестировать наши конструкции в таком месте, как Боулби, чтобы убедиться, что они выдержат. И наоборот: небольшие, легкие, прочные и готовые к работе в космосе инструменты можно использовать для улучшения добычи полезных ископаемых на Земле, что, возможно, позволит нам делать это более экологично и лучше использовать скудные ресурсы планеты. Для этих целей в Йоркшир привлекли команды из NASA и Европейского космического агентства, а также из Индии, где были построены испытываемые здесь марсоходы. У нас даже был астронавт, который прошел часть своего обучения в шахте, раскапывая и соскребая солевые отложения, чтобы научиться собирать образцы в будущих планетарных миссиях. Это прекрасный и захватывающий способ проявлять интерес к космосу, параллельно решая проблемы здесь, на родной планете.

– Красивое место, – согласно кивнул мой водитель, рассматривая болота, раскинувшиеся перед нами. – Но иногда кажется, что ты в другом мире.

Сказав эти слова, он допустил ужасную ошибку, которую часто совершают водители такси, а именно предложил мне лазейку к разговору о Марсе. Для астробиолога словосочетание «другой мир» – что красная тряпка для быка. Я забил копытом.

– Говоря о других мирах, – начал я, – вы бы хотели туда отправиться? Например, на Марс?

– Там же холодно, да? – ответил он. – Куда холоднее Йоркшира. Не могу сказать, что с радостью ухвачусь за такую возможность, но, может… Люди много где побывали, так что, думаю, отправимся и туда и устроим там место для жизни. Может быть, когда-нибудь там даже будет целый город. Но все равно это будет не Йоркшир.

Последнее предложение меня впечатлило особенно сильно. Обыденная уверенность такого сравнения.

– Дом на Марсе, – сказал я. – Вы бы попробовали?

– Абсолютно точно нет, – отрезал он. – Пусть эти космические миллиардеры пробуют, если хотят. Слишком экстремально, и мне нравится Йоркшир.

Незамысловатая окончательность подобного взгляда на вещи может расстроить такого увлеченного Марсом человека, как я. Это все равно что узнать, что ваш собеседник не разделяет ваших интересов и что разговоры о Марсе и космосе исключены. Но в точке зрения моего водителя крылось нечто большее, чем просто незаинтересованность в Марсе. Пока мы проезжали красивые пейзажи, мне пришло в голову, что, видимо, именно Йоркшир был местом, где хотел находиться мой водитель. Что бы он ни думал о Марсе, он вполне мог быть доволен своим местом на Земле. Кто мог винить его, когда нас окружали такие болота? Он был дома.

Дом на Марсе. Эти три слова наводят на фантазии о космических кораблях, футуристичных космических костюмах, возможно даже для собак. Бесчисленные поколения мечтали о новой жизни на Марсе. Потенциальные паломники за пределы Земли. Поначалу жизнь будет трудной, но по мере того, как все больше людей станет стекаться на яркие нагорья Красной планеты, день ото дня будет становиться легче. И только подумайте, если вы были бы в первой волне иммигрантов, которая все это основала. Кто бы не воспользовался такой возможностью? Основать новый мир, новую ветвь нашей цивилизации на далеком берегу? В XXI веке повторить то самое раннее заселение Америки, но уже без вытеснения, эксплуатации и разрушения, поскольку на Марсе нет разумной жизни. Это будет морально чистое достижение, участь, которой сможет гордиться весь человеческий род.

Как на Диком Западе, для того чтобы наладить снабжение из местных ресурсов, потребуется немалая толика изобретательности, но мы знаем, что делать. Например, из марсианской атмосферы можно делать топливо, но для этого нужно отбросить предубеждения об углеводородах[51]. Дело не в том, что из марсианских недр можно добывать нефть; насколько нам известно, на Марсе не было древней биосферы, которая могла бы со временем привести к появлению ископаемого топлива. Тем не менее марсианская атмосфера содержит много углекислого газа, и это уже неплохо. Смешайте его с небольшим количеством водорода, который вы можете получить, расщепив воду электричеством (для начала электричество может быть получено с помощью ветряной или ядерной энергии), и аккуратно нагрейте вашу смесь над металлическим катализатором. То, что выпадает с другой стороны, – это метан. Сжижайте этот газ, смешайте его с кислородом, который вы также можете получить из углекислого газа, и у вас будет что-то, что вы можете сжечь в печи или использовать для дозаправки своего вездехода, а после отправиться в путешествие по Красной планете.

Есть что-то буколическое[52] в таком существовании. Холодным марсианским зимним днем все члены семьи сидят у метановой печи. До их ушей доносится слабый гул ветра, огибающего края жилища. Дети готовятся выйти из своего герметичного фургона на улицу и столкнуться с экстремальными условиями окружающего мира. Семья вспоминает о жизни на Земле и давно ушедших временах.