Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Чтобы вы не подумали, что я преувеличиваю, давайте уточним, что на Марсе отсутствуют некоторые опасности, с которыми столкнулись поселенцы из Джеймстауна[54]. Здесь нет коренных марсиан с оружием в руках, готовых начать ночную атаку. Наши марсианские поселенцы могут спокойно спать по ночам. На Марсе также нет свирепых бурь или ураганов, которые могли бы уничтожить урожай поселенцев или разрушить их дома. Кроме того, Марс сейсмически относительно инертен, поэтому его жителей никогда не будут беспокоить извержения вулканов или землетрясения. Это не означает, что марсианская природа проста и приятна, это очевидно. В дополнение ко многим опасностям, с которыми мы уже познакомились, по планете постоянно кружит пыль, заставляя красный песок оседать буквально в каждой трещинке и каждом уголке.

Наряду с физическими опасностями Марс, несомненно, представляет собой проблему для психического здоровья. Выгляните из своего марсианского обиталища, и куда ни кинешь взор – все красное, немного оранжевого, а затем еще больше красного, вплетающегося в небо цвета лосося. Ударьте ногой по земле, и вы увидите серые, не обветренные базальтовые скалы, спрятанные под красной пылью. Но голубое небо Земли, зелень деревьев, розовые, голубые, оранжевые, пурпурные и палевые весенние цветы – для поселенцев на Марсе эти цвета можно увидеть только на экране компьютера, растениеводческом участке, в одиноком бутоне, влачащем свое существование на подоконнике вашего жилища. В остальном же – бесконечный красный. Выдержите ли вы такое однообразие?

Нет никаких сомнений в том, что эта мертвая планета сулит большие перспективы для ученых. Тех, кто хочет узнать, была ли на Марсе когда-либо жизнь, ждет эта большая песочница. Большинству марсианских пород более трех миллиардов лет, а это означает, что следы его потенциально пригодного для жизни прошлого могли сохраниться. На Земле, напротив, большая часть древних горных пород уже давно разрушена тектоникой плит, притиркой и стачиванием континентов, которые непрерывно погребают, сдавливают и нагревают горные породы до состояния забвения. Марс не обременен этим процессом, что делает его окном в геологические и, возможно, биологические процессы ранних планет. И если окажется, что на Марсе нет жизни, возникают увлекательные вопросы. Почему, несмотря на наличие камней и воды, эта планета оставалась бесплодной, а ее сестра Земля взращивала растения и расцветала? Ученые самых разных убеждений, включая меня, с готовностью ухватятся за билет на Марс.

Возможно, туристы тоже захотят побывать в этой пустыне. Они же пересекают Сахару, ездят на внедорожниках в Долину Смерти, взбираются на верблюдов, чтобы проехаться по пустыне Намиб. Конечно, они запрыгнули бы в кузов герметичного вездехода, чтобы проехать через великие равнины марсианского Элизия, заглянуть в пятикилометровую пропасть Долины Маринер или просто постоять и посмотреть на бескрайнюю белую пустошь, каковой является марсианская полярная шапка. Да, можно легко себе представить, что любитель приключений включил бы Марс в свой список мест, где можно провести идеальный отпуск. Но также легко представить, как спустя недельку-другую он будет готов отправиться домой на Землю. Немногие туристы, путешествующие по Сахаре, спонтанно решают отказаться от домашнего комфорта и остаться в пустыне на всю оставшуюся жизнь. Точно так же Марс может быть подходящим направлением для редкого, дорогого и нового опыта, но не новым домом.

Все становится менее предсказуемым, если рассматривать Марс в экономическом плане. Перспектива финансового успеха побуждает людей делать то, что другим кажется безумным. Что, если под марсианской пылью погребено что-то ценное? Мы не знаем ни одного минерала или редкой руды на Марсе, которые привлекли бы внимание шахтеров, но мало ли. Такое может случиться. Марс также может быть плацдармом для других видов деятельности в Солнечной системе, таких как добыча огромного количества элементов платиновой группы, железа и воды в поясе астероидов, расположенном между Красной планетой и Юпитером. По сравнению с другими вариантами в этой области Солнечной системы, Марс относительно хорошо защищен. Горнодобывающая компания может разместить там рабочих и оборудование.

Даже в этом случае трудно представить себе, как пустить корни в этой каменистой пустыне. Кратковременное проживание на Марсе по-прежнему представляется наиболее вероятным. Мы можем представить себе марсианскую станцию, где в баре толпится группа ученых, туристов и шахтеров, объединенных лоскутным одеялом интересов. Они будут наслаждаться духом товарищества, вызванным изоляцией. Но дольше необходимого они не останутся. Туристы отправятся домой, ученые побудут, пока не иссякнет их финансирование, а шахтеры – пока не закончится их смена. Поскольку на Марсе еще никто не был, его пески по-прежнему окутаны романтикой. Но как только люди познакомятся с этой средой на собственном опыте, их мнение может измениться.