Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Можно сразу понять, что этот весьма сложный процесс предполагает длинную цепочку людей между источником кислорода и глотком свежего воздуха. Во-первых, нам нужен кто-то, кто отправится в скалистые лунные кратеры и выкопает почву с водой. Роботы частично облегчат эту задачу, но ими все равно должен управлять человек-оператор, и нужно будет обеспечить запасные части. Потребуется много усилий для координационной деятельности. Как только мы получим заледеневшую грязь, кто-то должен ее обработать, а это многоэтапная работа, включающая очистку, экстракцию и фильтрацию. Еще кто-то должен контролировать транспортировку воды на электролизную установку и ее преобразование в кислород. Затем нам нужны трубы, которые доставят кислород в жилые и рабочие помещения. Трубы и насосы потребуют обслуживания.

Мы сильно зависим от поставщиков воды и электричества на Земле, а на Луне эти ресурсы будут еще более жизненно необходимы и, следовательно, ценны. Без воды и электроэнергии жизнь быстро становится жалкой, а для некоторых, например для больных людей, зависящих от дыхательных аппаратов, любая заминка может оказаться смертельной. Но большинство из нас могут продержаться достаточно долго, чтобы дождаться восстановления этих важных коммунальных служб. Чего нельзя сказать о снабжении кислородом. Без него лунные поселенцы мгновенно погибнут. Следовательно, кислород представляет собой политическую проблему в космосе. Тот, кто контролирует технологии и логистику, стоящие между атомами кислорода и человеком-потребителем, станет по-настоящему могущественным. Каждый шаг в этом процессе – благоприятная возможность для становления тирана.

Мысль мрачная, ибо кому бы хотелось, чтобы наше космическое будущее было еще хуже нашего земного прошлого? На протяжении всей истории человечества контроль над ресурсами был целью авторитарных режимов. Еда, металлы, вода, земля, топливо – все это и многое другое послужило передаче власти в руки доминирующего над остальными меньшинствами. Но еще ни у кого не было возможности контролировать воздух, которым мы дышим. Поэтому, сталкиваясь с ужасающим деспотизмом, смельчаки могли сбежать. Могли построить новые дома или устроить революцию. Но когда сам воздух контролируется чередой чиновников, способность к сопротивлению значительно снижается. Попробуйте побеседовать с властями на тему устраиваемых ими репрессий, основанных на их господстве над кислородом, и они могут ответить вам неискренними извинениями и предложением открыть шлюз, чтобы вы могли насладиться секундной прогулкой по лунной поверхности на свободе.

Похожие режимы могут возникнуть и на других планетах, даже если условия там не такие экстремальные. На Марсе, как мы уже обсудили, есть атмосфера, хотя мы и не можем ей дышать, так как она практически полностью состоит из углекислого газа. Тем не менее выработка кислорода здесь может ускользнуть из-под централизованного контроля. Вместо того, чтобы получать кислород из воды, на Марсе углекислый газ из атмосферы можно напрямую расщеплять в химических реакциях с выделением кислорода. Возможно, каждый сможет иметь собственную машину для расщепления углекислого газа, что освободит общество от потенциальной угрозы тирании. Но постойте: такие машины все равно нужно производить, распространять и регулярно обслуживать. Жители Марса по-прежнему будут находиться во власти производителей воздуха.

Еда и вода также станут рычагами давления и власти в космосе. Вырастить хотя бы один стебель пшеницы на Луне отнюдь не простая задача. Во-первых, мы должны оградить пространство конструкцией, напоминающей теплицу, которая обеспечит атмосферу. Поскольку на Луне нет своей атмосферы и она подвержена воздействию космического вакуума, эта конструкция должна быть способна выдерживать давление, чтобы мы могли наполнить ее воздухом в таком объеме, которого хватит для роста растений. Также нам необходимо регулировать температуру в теплице. Под ярким солнечным светом поверхность Луны нагревается до температуры более 100°C; во время полярной ночи, которая повторяется каждые две недели, температура поверхности опускается ниже –150°C. При таких экстремальных перепадах наши семена умрут, не успев прорасти.

Сама почва не так плоха. Состоящая из вулканической базальтовой породы, она содержит множество питательных веществ. На Земле вулканические территории являются одними из самых плодородных. Но есть загвоздка: лунная порода лишена азота, который необходим растениям для жизни. Кроме того, почва была измельчена до состояния истертого сухого материала. Этот дефицит можно компенсировать за счет значительных затрат на удобрения, возможно с помощью добавок из отходов жизнедеятельности человека. Затем надо обильно полить наши семена и только что проклюнувшиеся побеги. Мы уже знаем, насколько это сложно.