Разлом/освобождение (СИ)

  Другие не стали перечить. Переглянулись меж собой и послушно зашагали за негласным лидером. А молодой человек стоял на месте и глядел им в спину.

  Виктор опять ощутил, как мозг опаляет пожарище гнева. Почувствовал, как до боли сжались руки. И молодой человек, глянув в сторону, пошёл отдельно от других, а после и вовсе зашагал в другом направлении, - то же вглубь леса.

  - Трусы! - бубнил себе под нос молодой человек. - Так мы и в неделю не отыщем всю животинушку. Нет же... как так, думать своей головой? Старшие и их поручения, требования, всему голова! Они ведь всегда и всё знают!

  Он брёл со всей возможной осторожностью. Поглядывал по сторонам. Вглядывался в то, что лежало под ногами. Терпеливо сносил укусы комаров. А под ногами то и дело чавкал мох.

  Виктор чувствовал, как в сердце молодого человека засел страх. Такой явственный и неотступный страх. Но, к удивлению Виктора, юноша и не думал поворачивать назад. Он продолжал шагать дальше, всё более углубляясь в чащобу. И это удивляло Виктора. Он никак не мог понять, как можно совладать со страхом и одиночеством, в таком-то окружение да чуть ли ни в кромешной темноте из одной только гордости. Юношеской гордости, которая не знала границ. Которая перечила разумности, инстинктам и здравому смыслу.

  Пару раз молодой человек видел двигающиеся в отдалении силуэты. Но, к ещё большему удивлению Виктора, не смотря на растущий страх и беспокойство, юноша молчал. Не окликал тех, кто мог бы ему помочь. В молодом сердце всякий раз, при виде кого-то вдалеке, возникала жгучая злоба. Руки било крупной дрожью. Но он молчал и продолжал шагать. Осторожно, смотря под ноги и поглядывая по сторонам.

  Долго, очень долго он блуждал, прежде чем впервые встретил животных. А живых и не растерзанных он не встречал ещё дольше. Но, вид коровьих обглоданных костей, ещё хранивших в себе остатки жизни, не испугал его. А уж вид почти полностью сгрызенных козьих костей и подавно не смог его смутить. Те животные, которыё всё-таки были живы, жались к молодому человеку и даже не решались блеять. И коров, и лошадей, и коз било дрожью, но, ни единым звуком они себя не выдавали, - только жались к нему поближе, точно понимая, что он может их спасти от хищников.

  Среди всех животных было только одно, которое явно было готово дать бой. Лошадь, которая не фыркала, но с явственной злобой глядело на молодого человека. И он не спешил приближаться к лошади. Осторожно, мягко и медленно подходя, протягивал руку к животному и тихо-тихо, нежно шептал:

  - Ну, ну... девочка... не признала что ли? Это ведь я... понимаешь? Я здесь только чтобы тебя спасти! Ну... чего ты так на меня смотришь? Идём домой... слышишь? Домой!

  Когда он, со всей возможной осторожностью положил раскрытую руку на морду, Виктор чувствовал ту беспокойную нежность и переживания, что беспокоили молодого человека.

  - Идём домой, родимая... идём домой! - шептал юноша, поглаживая лошадь по голове. А та даже начала ушами прядать. - Эх, девочка... напугала ты меня! - прижавшись лицом к морде лошади, проговорил юноша.

  После этого, только после этого, молодой человек повернул назад. Вглядываясь в с трудом различимые следы, напрягая память, он искал путь домой. И это было делом далеко не из простых. Откровенно говоря, - тяжёлым. Но, со всем возможным для юности упорством, он присаживался и рассматривал мох, сломанные им ветки и плохо заметные следы. Вглядывался вдаль, с нетерпением ожидая, когда же деревья начнут редеть. Но вместо этого он раз за разом замечал бродящие в отдаление силуэты.

  Виктор мысленно восклицал от непонимания: "Да чего ты на помощь никого не позовёшь? Разве отыщешь в этой полуночной темноте путь домой без чужой помощи?" - но повлиять на происходящее он был не в силах. И всё продолжалось без перемен.

  Время шло. А мрак каким-то образом становился гуще. Ощутимее. И от земли начал подниматься непроглядный туман. Вот тут-то Виктор почувствовал явственную панику. Молодой человек, оглядываясь, видел, как животные, совсем уж теряя голову, едва не бросаются бежать, куда глаза глядят, - видимо, ещё до конца не потеряли веры в человека.

  Когда вдалеке забрезжил огонь, молодой человек, перестав разглядывать следы, пошёл напрямик на этот манящий свет. В его сердце возникла невероятная и согревающая надежда. Молодой человек широко улыбался.

  Это была небольшая группка односельчан с двумя мужчинами во главе. И все они были чем-нибудь, да вооружены. У кого-то вилы, у других топоры. Но только один, простой факел. Молодого человека заметили прежде, чем он подошёл, но никто не стал его окликать. Дождались, когда он придёт вместе с найденным в лесу скотом.

  - Ты их видел? - шёпотом спросил один из мужчин.

  - Да, - также тихо ответил молодой человек.

  - Где другие? - спросил другой мужчина.

  - Я... - молодой человек запнулся. - Я отстал, потерялся. Только по огню и нашёл путь назад.

  Ему не стали задавать больше вопросов, но сам юноша не мог не спросить:

  - Что там другие, нашли пастушков?

  - Не здесь, - сказал один из мужчин.

  - И не сейчас, - в тон ему, прошептал другой.