Разница между нами (СИ)

— Лучше выходить около 2-3 ночи, будет темно, но ты точно ни на кого не наткнешься. А если это произойдет, попытайся пропасть из виду как можно быстрее, ни за что не беги в сторону дома, Отто. Если тебе покажется, что кто-то знает, что граффити оставляешь ты, сразу говори мне, вместе что-нибудь придумаем. — Бен дождался, пока парень кивнет, и продолжил: — Не появляйся возле площади, там камеры. И пообещай, что будешь заниматься этим только по выходным, если будет свободное время. Не хочу, чтобы ты потерял сознание от упадка сил.

Бенджен подумал о том, что у него, пожалуй, немного свободного времени. От мысли, что парень будет отказываться от нескольких часов сна в редкие выходные, Бен почувствовал очередной укол совести. Но больше некого было просить об этом. В деревне победителей наверняка куча камер, иначе откуда у них столько кадров с его семьей на каждый случай, когда нужно надавить? Пара ночных вылазок победителя — и об этом мигом узнают миротворцы.

«Никогда не забывай о том, что я умерла ради тебя.»

— Дам тебе толстовку с капюшоном, не нужно, чтобы ты выходил ночью в вещах, в которых тебя уже видели. Постараюсь выбрать что-нибудь модное.

Отто захохотал, расплескав пиво по бару.

— Не волнуйся ты так, Бенджен, я же не совсем дурак.

Бен кивнул и, пока друг допивал последний бокал, треща со всеми подряд, сидел молча. Стилл заплатил за них обоих и незаметно протянул Салли лишнюю сотню, взглядом указывая в сторону Отто. Девушка кивнула в ответ и спрятала деньги под баром.

Они вышли вместе и направились к деревне победителей. Бенджен надеялся, что Лорен приготовила что-нибудь вкусное и как можно больше, чтобы была возможность упаковать что-то Отто домой. Хотя вряд ли за радостью, которой горели его глаза, скрывался голод.

Через неделю Победитель начал замечать первые граффити с Сойкой-Пересмешницей.

========== Глава 9 ==========

Стилл упирается ладонями в небольшой стеллаж, доверху наполненный книгами, и предпринимает очередную попытку не сверлить взглядом настенные часы. Разумеется, его заведомо ожидает провал: секундная стрелка все бежит и бежит вперёд, но Стиллу кажется, что все остальное в комнате, включая его способность трезво размышлять, медленно тонет в патоке.

Маргарита продолжает нести вздор о приемах и вечеринках, ничуть не уставая, и Бен отстраненно считает ее редкие быстрые вдохи. После третьего предложения ему надоедает придумывать формулировку для очередного отказа, так что следующие семь минут и сорок восемь - сорок девять, - поправляет себя Бенджен, секунд он проводит в совершенном молчании. Это слишком даже для нее, так что он начинает подозревать, что леди Батлер намеренно тянет время, создавая между ними иллюзию дружеских отношений. Опасается, что телефон победителя могут прослушивать - и оказывается абсолютно права. Еле слышное эхо собственного голоса в начале разговора и непрекращающееся пощёлкивание в трубке вызывают у Стилла боль в висках, и его зрачки раздраженно съезжают на расползающиеся по ковру солнечные блики.

Один из последних теплых дней беспощадно тает за окном, Бен слышит заливистый смех племянника откуда-то с улицы и вдруг понимает, что хочет как можно скорее оказаться снаружи.

— Чуть не забыла… - Где-то на заднем плане Лирен просит супругу одуматься, но она лишь отмахивается от него. — Спасибо, милый. Так вот пару недель назад мы ужинали с Опалом, и он случайно заметил мой рисунок, — она на секунду замолкает, акцентируя внимание на последнем слове. — Ему очень понравилась сойка-пересмешница и вся идея в целом, и он предложил мне разработать совместную линию украшений с этой очаровательной птичкой. Вчера я получила первые эскизы, выглядит восхитительно! Мы уже выбираем моделей для рекламы, обязательно приобщим кого-нибудь из наших прекрасных победительниц. И, Бенджен, - в ее голосе скользило искреннее веселье. - Я уверена, что это будет главным трендом не одного сезона!

— Мило.

— Как только будет готова первая партия, я вышлю тебе несколько образцов. Для твоей очаровательной сестры и… Ну, кому-нибудь еще подаришь. В 12-м украшения вряд ли поступят в продажу, сам понимаешь.

— Лорен будет очень рада. — Бенджен вздохнул, пытаясь придать своему тону хотя бы часть того радостного возбуждения, что было у Марго. — Благодарю, миссис Батлер.