Разница между нами (СИ)

Они, наконец, попрощались. Бенджен обул резиновые сапоги, нашел рабочие перчатки и вышел в сад. Менсер, как от неё и ожидалось, уже успела справиться с большей частью работы, которую они должны были делать вместе. Стилл почувствовал, как в груди, пониже яремной впадины, неприятно кольнуло, и непроизвольно огладил кожу кончиками пальцев. Вот ещё, упрямо пронеслось в его голове, и неясный отголосок, застрявший на краю сознания, так и не успел оформиться в связную мысль. Девушка опустилась на колени воздле одной из клумб, занятая выкапыванием цветочного куста, и со стороны казалась полностью увлечённой этим занятием. Даже в темно-зеленом рабочем комбинезоне ей удавалось выглядеть женственно и, в некотором роде, изящно. Но Бенджен, конечно же, не признал бы подобной глупости и под дулом пистолета.

— Джуд, милый, принеси-ка мне вон тот большой горшок, — она намеренно не смотрела на приближающегося победителя и увлеченно изучала свои безвольно повисшие, перепачканные землёю перчатки.

— Дядя Бен! — радостно воскликнул Джуд, сверкая улыбкой, которой недоставало пары зубов. — Чего ты так долго?!

Мальчик ускорил шаг, потеряв всякий интерес к тому, что находилось у него в руках, к цветам и - к шлангу, о который вот-вот должен был споткнуться. Бенджен приблизился к нему скорее, чем это произошло, ловко выцепил горшок из маленьких рук и ухватил мальчишку за капюшон, останавливая падение.

— Нужно быть внимательнее, — коротко улыбнувшись, Стилл взлохматил светлые кудряшки и поставил цветочный горшок рядом с Менсер. — Где твоя шапка?

Джуд с недовольным видом повернулся к лавочке, под которой валялся забытый предмет гардероба.

— Снова снял ее, — почти беззвучно вздохнула она, наконец поднимая глаза. - Извините, он воспользовался тем, что я занята.

— Разве мама не говорила, что нужно слушать Менсер?

— Она много всякого говорит.

Они оба прыснули, и мальчик ускользнул ближе к дому, чтобы вернуться к своим машинкам. Девушка на секунду замерла с горстью земли в ладонях, глядя на Бена, находящегося в непривычно приподнятом расположении духа, но потом вдруг смутилась и поспешила отвернуться. Он топтался на одном месте, пытаясь найти, чем можно было бы себя занять. Не нашел.

— Лорен попросила помочь вам.

— О, это очень мило, думаю, вы могли бы… — Она огляделась по сторонам. — Там в кладовой есть запечатанная пленка, будьте добры, принесите ее. Я сейчас закончу с этим цветком и покажу вам, как накрыть розы.

Бенджен кивнул, направляясь к небольшому деревянному сооружению. Внутри оказалась куча садовых приспособлений, названия которых он не знал, и юноше стало интересно, пользовалась ли хоть одним из них Лорен, и кто вообще занимался садом всё это время. Если растениям пришлось надеяться только на его сестру, то они все давно уже почили бы. Тусклый свет лампочки натолкнул его на мысль о том, что ее следовало бы заменить. В углу он увидел нужную упаковку. Когда Бен вышел, Менсер уже стояла рядом с густым кустом желтых роз, пытаясь поправить растрепанную прическу.

— Благодарю, — девушка улыбнулась, вынув из кармана тонкие жгуты. — Видите, внизу уже есть проволочный каркас, к нему нужно аккуратно прикрепить стебли. Вот так…

Менсер легко справлялась даже с самыми толстыми побегами, время от времени давая ему короткие и точные инструкции, и попутно поглядывала на ребенка, отвечая на его бесконечный поток «почему». Бен не на шутку увлекся процессом и потому поздно заметил, что солнце уже начало садиться.

— Теперь накроем пленкой, — когда все кусты уже были пригнуты к земле, Ленц вынесла из-за кладовой несколько легких деревянных навесов.

— Не знал, что вы подрабатываете садовником, — получилось немного грубее, чем он рассчитывал, и Бен приподнял уголок губ в полуулыбке, прикрепляя липкий край пленки к каркасу.

— Обычно не подрабатываю, — она снова смутилась, избегая зрительного контакта. — Но Лорен занята, а они все пропадут, если оставить как есть, когда будут морозы.

— Не обижайтесь, я просто не умею заводить разговоры.

Менсер улыбнулась.

— Мне кажется, я вам не нравлюсь.

— А кто, по вашему, мне нравится? — он продолжал сверлить Менсер безразличным взглядом, ничуть не волнуясь о том, что краснота, до этого едва заметно тронувшая ее щеки, медленно переползает на шею и уши. Впрочем, в этом мог быть виноват и холодный ветер.

Она пожала плечами.

— Правильно, никто. — Победитель поднялся и отряхнул землю с брюк, — Но я благодарен за всё то, что вы делаете.

Бенджен не знал, сколько Лорен платит ей, но был уверен, что недостаточно много, учитывая время, которое она проводит с ребенком, и ряд других вещей, совершенно точно не входящих в обязанности няни. Джуд и Лорен привязаны к ней, и это по-прежнему ему не нравится. Но он ясно осознаёт: их семья в долгу перед ней, как бы это ни было неприятно.

— Я здесь не из-за денег, — она словно прочла какую-то часть его мыслей, и это возмутило ее. — Я по-настоящему люблю Джуда, хоть вы можете в это и не верить, и Лорен стала мне подругой за это время.

Бен нахмурился, поджимая губы.