Разорванный круг

– Я, кажется, слышал, как кто-то назвал мое неформальное имя, – раздался голос Несокрушимого Уклона, который тут же и влетел в комнату. Летающий Голос пронесся над головами и завис над возвышением, разглядывая группу, собравшуюся перед Уссой. – Подозреваю, что кое-кто неправильно меня интерпретировал. И не в первый раз.

– Ты теперь знаком с нашими традициями, Несокрушимый Уклон, – сказал Усса, не глядя на аппарат. – Ты знаешь, что` мы считаем нарушением наших правил и тех правил, которые касаются подстрекательства – предательства, измены, опасных уровней нелояльности. В некоторых случаях существуют тонкие грани, но, может быть, ты слышал замечания этих двоих, – он кивнул на ‘Кролона и ‘Дрема, – которые могут попасть в категорию предателей и изменников.

– Если ты дашь мне несколько мгновений, я свяжусь с ячейками наблюдения планеты…

– Ячейки наблюдения? – спросил Усса. – Это что еще такое? Мне такой термин незнаком.

– Я сообщил о них Соолн, – сказал Несокрушимый Уклон. – Ячейки наблюдения организованы коммуникационным центром – камерой чувствительных геометрий. Ячейки внедрены в стены по всей планете. Это было еще одной особой инновацией для планеты, я бы даже сказал – чудом. Пока мы разговаривали, я организовал что-то вроде выборки любопытных наблюдений за двумя интересующими тебя сангхейли.

И Несокрушимый Уклон спроецировал записи голографического наблюдения разговора ‘Кролона и ‘Дрема. Начиналось все с разговора с Терсой в камере чувствительных геометрий, потом последовала запись разговора с ним в зале трапез, включая и высказывания о том, что они при необходимости будут фальсифицировать показания против него. Потом последовал частный разговор между ними в углу спальни, в котором ‘Дрем заметил: «Если мы хотим спасти себя от безумия Уссы, он должен умереть», а ‘Кролон на это ответил: «Говори потише, мой друг. Но скажу тебе: я с тобой согласен. Мы должны организовать народ против него. И кого-то нужно выбрать новым кайдоном. Я думал, что, возможно, и сам гожусь на эту роль…»

– Я выслушал достаточно, – твердо сказал Усса, свирепо глядя на ‘Кролона.

– Но тут еще много чего есть! – сказал Несокрушимый Уклон.

– Мне этого хватает.

– И вы верите этому темному ангелу? – спросил ‘Дрем, отчаянно оглядывая всех. – Машине против истинного сангхейли во плоти? Я знал: в нем есть что-то демоническое. Чувствовал!

– Ах, ‘Дрем, – успокаивающим голосом сказал ‘Кролон, – Усса никогда не будет настолько глупым, чтобы поверить машине, а не его собрату во плоти! Он, естественно, заподозрит, что Летающий Голос сфабриковал эти картинки, эти якобы разговоры, – у этого аппарата есть такие способности.

– Да, у меня есть такие способности, – сказал Несокрушимый Уклон. – Но в этом не было необходимости, поскольку разговоры состоялись в реальности.

– Не может быть, чтобы Предтечи оставили такую штуковину! – закричал ‘Дрем, показывая на машину и одновременно отступая к двери. – Ее оставили… сан’шайуум! Наши враги!

– Эрника, задержи этих двоих, – сказал Усса, показывая на ‘Кролона и ‘Дрема. – Запри их в кладовой номер семь. Мы в самое ближайшее время созовем собрание для утверждения их казни.

– Нет!

‘Дрем развернулся и бросился наутек, Эрника пустился за ним, на ходу доставая пылающий клинок. Он запустил оружие вслед убегающему, и клинок вонзился в спину ‘Дрема; тот упал и, крича, забился в агонии.

Корчи ‘Дрема вызывали отвращение у Терсы. То же самое чувствовал и Усса.

– Эрника, закончи, что начал, – сказал Усса.

Эрника подошел, выдернул раскаленный клинок из ‘Дрема, а потом одним плавным движением отделил голову предателя от тела.

‘Кролон в отчаянии смотрел на происходящее:

– Великий кайдон… я…

– Эрника, возьми часового и отведи этого, который еще жив, в кладовую, – сказал Усса.

Эрника грозно повернулся к ‘Кролону и взмахнул пылающим клинком:

– Иди, я за тобой.

‘Кролон на нетвердых ногах пошел из зала, поскользнулся в луже крови ‘Дрема и чуть не упал в нее лицом.

Эрника подхватил ‘Кролона под руку и, крепко держа, вывел из зала.

– Что касается вас четверых, – сказал Усса, обращаясь к Терсе, Лнур, Гмеззе и Скоринн, – вы должны знать, что, хотя механизм разборки планеты и существует, он не имеет ничего общего с ее уничтожением. – Усса задумался на мгновение, словно не был уверен, что эти слова абсолютно правдивы, потом продолжил: – Вы должны верить мне.

– Я тебе всегда верил, великий Усса, – сказал Терса. – А сегодня убедился, что моя вера покоится на твердой основе.

Усса показал на Гмеззу:

– А ты будь поосторожнее, когда болтаешь с другими… ты и твоя половина!

– Да, кайдон!

– Идите занимайтесь своими делами! Вы четверо меня утомляете. Я хочу поговорить с Несокрушимым Уклоном наедине. Возникли кое-какие новые вопросы…

«Мстительная живучесть»

На орбите Джанджур-Кума

850 г. до н. э.

Век Единения

– Коммандер… мы готовы покинуть орбиту? – нервно спросил Мкен, глядя на монитор сканера.