Разорванный круг

Усса ‘Кселлус только-только проснулся, и его первая мысль была о том, что сегодня он должен дать согласие на казнь предателя ‘Кролона… а потом – уменьшить страхи среди тех людей, которые называли себя уссанистами. Необходимо, чтобы они сохраняли единство.

В спальню вошла Соолн, ее глаза тревожно светились.

– Усса, ‘Кролон исчез!

– Что?!

– Он бежал!

– Когда? Как это случилось?

– Мы не уверены. В какую-то минуту, когда все спали. Я не знаю, как он это сделал.

– Позови Несокрушимый Уклон.

Несколько минут спустя Усса и Соолн спешили в кладовую, использовавшуюся как тюремная камера. Несокрушимый Уклон уже парил у открытой двери.

– Это все очень интересно, но я должен сообщить вам…

Усса уставился на лужицу крови на металлическом полу, больше в камере ничего не было.

– Дверь была заперта, стражник стоял снаружи.

– Я только хотел сказать… – начал снова Несокрушимый Уклон.

Соолн оборвала Летающий Голос:

– Ты можешь показать нам, что случилось?

– Да. Я только что извлек надлежащие данные. Это было записано раньше.

Летающий Голос завис в положении, при котором он мог проецировать изображение вниз; он демонстрировал им запись, сделанную камерой под потолком у входа в кладовку. Здесь был часовой, которого Усса знал как ‘Квари, он дремал, прислонившись к двери. Когда кладовку решили использовать как тюрьму, в двери просверлили небольшие отверстия, чтобы обеспечить достаточный приток воздуха для заключенных. ‘Квари снял защитный шлем и положил на пол.

Неожиданно тонкое металлическое лезвие, тоньше ногтя младенца, проникло через отверстие в слуховую мембрану ‘Квари. Он вскрикнул от боли и ярости, и они услышали смешок ‘Кролона, ироническое пощелкивание жвалами.

– Трус! – прокричал ‘Кролон, вытаскивая лезвие. – Вот что случается с теми, кто виновен в бесчестии!

‘Квари в ярости сделал то, чего, вероятно, и ожидал от него ‘Кролон, – он развернулся, отпер дверь и бросился внутрь, вытаскивая пылающий клинок.

– Я тебя за это накажу! Но им оставлю что-нибудь для казни!

А потом ‘Квари вскрикнул от боли и попятился назад. Тонкое лезвие вошло ‘Квари в глаз до самой рукояти.

‘Кролон выхватил клинок из руки умирающего часового, отрубил ему голову и бросился прочь.

– Этот дурак… – пробормотал Усса.

– Куда он бежал? – спросила Соолн у Несокрушимого Уклона.

– Это именно то, о чем я и хотел сказать вам, Усса ‘Кселлус, – он отправился на стартовую площадку. Когда я его обнаружил, он уже несколько минут как находился там. Я же не могу вести наблюдение за всеми одновременно. Я должен обнаружить конкретные видеоданные, прежде чем…

– Стартовая площадка! – взревел Усса.

Он, не задумываясь, извлек пылающий клинок. ‘Кролон – инженер… Он может пилотировать малые суда. Если выберет нужное, то оно само унесет его.

Что-то подплыло в коридоре к Уссе – летающий погрузчик, представлявший собой невысокий открытый ящик, достаточный для перевозки небольшого количества материалов.

– Садитесь, – проверещал Несокрушимый Уклон, – я вас доставлю туда.

– Нам не следует взять еще кого-нибудь?

– Для этого нет времени, – ответил Усса, садясь в погрузчик.

– Тогда заблокируй ворота ангара, чтобы никто не мог стартовать! – приказала Соолн искусственному интеллекту, садясь следом за Уссой в погрузчик.

– К сожалению, он вывел из строя систему управления ангаром, – сказал Несокрушимый Уклон.

Они уже летели по коридору к шахте лифта, который должен был поднять их на стартовую площадку. Летающий Голос парил над ними.

– Это означает, что ‘Кролон сам себя заблокировал! – заметил Усса.

– Может, и нет. Хотя у меня, похоже, отсутствует доступ к системе управления, он смог задействовать аварийный взлетный выход, так что ворота контролируются только отдаленным сигналом из самого корабля.

Они теперь поднимались по шахте с головокружительной скоростью. Погрузчик покачивался от повышенного давления воздуха, и Усса одной рукой придерживал Соолн, а другой держался за поручень погрузчика.

Потом они замедлились и двигались горизонтально по коридору серого цвета. Погрузчик и Несокрушимый Уклон миновали открытые двери и оказались в центре управления, окна которого выходили на ангар. Погрузчик замедлился, Усса выпрыгнул и подбежал к окну.

Внизу он увидел три судна, одно из них – малый межзвездный корабль «Клинок клана», и именно «Клинок» сверкал огнями на стартовой площадке, а стена отъезжала в сторону по команде с корабля.

– Он на «Клинке клана»! – прокричал Усса.

– Да, и я боюсь, что ангар реагирует на активацию его плазменного двигателя. Ангар знает, что он хочет улететь, и организует его вылет.

– Должен быть какой-то способ остановить его! – сказал Усса, оглядывая центр управления.

Но все пульты здесь были ему незнакомы. Загадочно сверкали трехмерные символы, медленно вращаясь над панелями из неизвестного материала. Он не знал, как управлять ситуацией отсюда. К тому же одна панель была разбита – раскроена пылающим клинком, судя по виду.

– Кто-нибудь из вас может восстановить эту штуку? – спросил Усса.

– Нет, для этого нужно изучить устройство, – сказала Соолн. – Он, вероятно, действовал наугад и вывел из строя эту панель.