Разорванный круг

– Я бы смог, – сказал Несокрушимый Уклон. – Будь здесь хурагок. Мы можем завести одного? Вот было бы прекрасно. Мы могли бы использовать инженера для многих важных восстановительных работ.

– Смотрите, ‘Кролон уже улизнул, – сказала Соолн, глядя в окно.

Усса проследил за ее взглядом и увидел, что «Клинок клана» выехал из ворот и теперь поднимался по пандусу на наружную оболочку.

– Может, мы успеем туда подняться и не дать ему взлететь…

– У меня есть концентратор ближнего действия, его можно использовать в целях разрушения, – ответил Летающий Голос. – Но он не достанет до корабля… ‘Кролон уже поднимается на орбиту.

– Ну что ж, бежал так бежал, – пробормотала Соолн и отвернулась. – Но что он будет делать, Усса? Вернется в Ковенант?

– На мой взгляд, это маловероятно, – ответил Усса. – ‘Кролона больше всего волнует собственная жизнь. Ковенант может его казнить просто за то, что он был с нами. Он будет искать безопасное место, чтобы спрятаться.

Но Усса не был в этом уверен. ‘Кролон мог получить координаты мира-крепости на самом «Клинке клана». Что, если он попытается продать эти координаты Ковенанту в обмен на жизнь? Что тогда?

– Возможно, нам придется подыскать другое место и переправиться всем туда, – предложила Соолн, хотя в ее голосе и слышался протест против такого плана.

– Возможно, нам придется пойти на это, – сказал Усса и отвернулся от окна. – Я подумаю. Однако есть и альтернатива… даже если Ковенант найдет нас здесь… и, возможно, в дальней перспективе это будет к лучшему.

Дредноут, Высшее Милосердие

850 г. до н. э.

Век Единения

– С какой стати мы должны верить сангхейли, Внутреннее Убеждение? – вежливым скучающим голосом спросил Безупречное Благоухание.

Мкен почувствовал, что сангейли рядом с ним насторожились от такой издевательской риторики.

– Я не понимаю вопроса, Безупречное Благоухание, – сказал Мкен, хотя на самом деле слишком хорошо понял слова иерарха.

Безупречный перевел взгляд больших глаз с тяжелыми веками на сангхейли – на Вила ‘Кхами и Трока ‘Тангхила, стоявших справа от Мкена. Они втроем пришли в Палату Верховного совета.

Верховный совет должен был включать выборного представителя сан’шайуум, сангхейли и правительственных делегатов, назначенных говорить от имени Писания Союза, но пока единственными представителями власти на стеклянной прозрачной платформе были триумвиры-иерархи. Они сидели на парящих в воздухе антигравитационных тронах – огромных металлических чашах, удобно приспособленных под нижнюю часть туловища каждого сан’шайуумского иерарха. В тронах, как было известно Мкену, имелись гравитационные пушки, которые могли уничтожить его в мгновение ока, надумай тот или иной иерарх сделать это.

Иерархи сидели в ряд вдоль платформы в почти невесомых креслах. За триумвиратом располагался декоративный задник из светящихся фиолетовых и голубых панелей. На каждом иерархе была мантия с широкими рукавами, цвета которой отвечали цветам панелей, четырехпалые руки располагались над пультами управления тронами. Головы украшали золотые шлемы, каждый головной убор повторял форму лба и проецировал светящуюся голубую голограмму в форме ореола. На спинках тронов за воротниками иерархов размещались крупные раздваивающиеся фигуры из золота, возвышающиеся над сидящими.

Вдали, слева от Мкена, расположился пророк великого странствия – довольно худой и сгорбленный сан’шайуум с широко расставленными глазами на треугольном лице. За ним расположился пророк единства: средних лет сан’шайуум сидел на троне, выпрямив спину, его глаза светились умом. И на третьем антигравитационном троне расположился Безупречное Благоухание. Рядом с возвышением лицом к Мкену стоял министр упреждающей безопасности Р’Нох Кусто. Вид у Р’Ноха был задумчивый, он нервно переминался с ноги на ногу. На лице его застыло рассерженное, дерзкое выражение, но осанка выдавала испуг.

Свидетельские показания Вила ‘Кхами и Мкена были изобличительными. Трока не было в гроте, когда Вервум, агент Р’Ноха, пытался убить Мкена, но он видел, как Вервум разоружал антигравитационное кресло Мкена. Он тогда решил, что Вервум регулирует его. Но фактически из его показаний вытекало, что Вервум разоружил кресло.

– Вы не понимаете моего вопроса! – с напускным недоумением сказал Безупречное Благоухание. – В самом деле!

Мкен посмотрел на сангхейли:

– Безупречное Благоухание, при всем уважении. – Он сделал и уважительный жест, чтобы лишний раз подчеркнуть – он не желал оскорбить иерархов. Цресанде не пошло бы на пользу, если бы ее мужа распылили гравитационной пушкой. – Сангхейли – наши союзники по Ковенанту. Мы должны доверять им, а они, в свою очередь, должны доверять нам. Присутствующий здесь Трок ‘Тангхил – уважаемый коммандер. Рейнджер ‘Кхами заслужил мое уважение.