Разорванный круг

– По крайней мере частично вы правы, – сказал пророк единства. – Ковенант должен основываться на взаимном уважении. Я уверен, Безупречное Благоухание имел в виду не то, что сказал. Сангхейли и в самом деле наши союзники. Но давайте посмотрим на ситуацию. Иерарх поручил вам доставить группу женщин-сан’шайуум. И вы сделали это. Вам поручили доставить просвещающее видение и прилагающийся к нему люминарий. Вы заявляете, что люминарий у вас был, но он утрачен. Как вы могли утратить такую немыслимую драгоценность, выше моего понимания. Удивительно ли, что мы спрашиваем себя: не выдумали ли вы эту историю, желая избежать обвинений?

– Я беру на себя всю ответственность, – сказал Мкен. – Я возглавлял экспедицию. Но вы слышали, как Трок ‘Тангхил сказал, что словам этого молодого рейнджера можно доверять. Можно проконсультироваться и с хурагоком.

– Хурагок! – насмешливо проговорил Безупречное Благоухание. – Не хватает нам консультироваться с искусственными организмами, созданными для ремонта машин!

– Да, мы не можем принять показания хурагока, – вежливо сказал пророк великого странствия, делая пренебрежительный жест рукой. – Он лишен воли, на него слишком легко оказывать влияние. И с ним трудно общаться.

Вил ‘Кхами шевельнулся и открыл рот, и Мкен подумал, что он хочет оспорить слова о невозможности коммуницировать с Парящим-у-Потолка, поэтому протянул руку и предупредительно сдавил плечо сангхейли. Вил сжал жвалы и проворчал что-то неразборчиво. Пророк единства задумчиво погладил бородку.

– Оставим разговор о хурагоке, – сказал он, – но мы не можем игнорировать вероятность того, что Вервум, агент Министерства упреждающей безопасности, пытался убить пророка внутреннего убеждения.

– И именно эта попытка и ее последствия задержали нас, о высокий пророк, – церемонно сказал Мкен, делая жест уважения и согласия. – Если бы не эта задержка, я думаю, мы смогли бы избежать столкновения со стоиками. А если бы мы покинули планету без боя с фоластидным патрулем стоиков, мы бы улетели с Джанджур-Кума вовремя и не попали бы под обстрел, который стоил нам люминария.

– Если бы вы должным образом уложили люминарий в другой части корабля, – сказал Безупречное Благоухание, – то люминарий был бы сейчас здесь, с нами. В том случае, если он вообще был у вас, конечно.

Мкен сжал кулаки. Ему отчаянно хотелось вооружением собственного кресла распылить Безупречного. Но он лишь сделал жест: «Это ваши слова».

– Вы все видели повреждения корабля, – сказал кто-то за спиной Мкена; он повернулся и увидел, как в зал вплыл на антигравитационном кресле Квурлом. – Системы «Мстительной живучести» зафиксировали наличие люминария.

– Квурлом, – прорычал Безупречное Благоухание, – вы больше не иерарх, и вы не имеете права…

– Не иерарх, но право у меня есть! – сказал Квурлом. – Посмотрите в книгу иерархов, проверьте правила. Я не активный иерарх – отставной. Но мне позволено высказывать здесь свое мнение, когда мне это угодно. А мое мнение в том, что все это – пустая трата времени. Мкен все сделал правильно. Он вел себя героически! Он получил благословение Великого Странствия, и боги странствия – это совершенно очевидно – дали понять, что пока мы не заслужили люминарий, который покажет местонахождение Ореолов. Но я только что просмотрел просвещающее видение. Вы видели его? Я имею в виду проекцию образов из этого аппарата.

– Видели, – сказал пророк единства.

– Тогда вы страдаете слепотой, если не поняли, о чем он говорит нам, – сказал Квурлом. – Потеря люминария – это осуждение нас сверху! Мы его еще недостойны! Но просвещающее видение сообщает нам, что мы – на пути. И дает наводки, которые в один прекрасный день приведут нас к Ореолам.

– Я уважаю теологическую проницательность Квурлома, – сказал Великое Странствие. – Она прошла проверку временем и неизменно доказывала свою состоятельность. Поэтому я голосую за то, чтобы признать пророка внутреннего убеждения невиновным в утрате люминария.

– А попытка убийства? – спросил Квурлом. – Я слышал эту историю из уст Внутреннего Убеждения. И кто в этом виноват? Министерство упреждающей безопасности – сама эта концепция порочна – и этот идиот Р’Нох! – Квурлом указал длинным, искалеченным артритом пальцем на Р’Ноха. – Нужно уничтожить это нелепое министерство, а его министра понизить до уровня третьего административного помощника департамента по очистке стоков. Если мы не можем доказать, что он стоял за несостоявшейся попыткой убийства, то сделать соответствующие выводы в наших силах! Отправим его на задворки Галактики наблюдать за шахтой. И тогда хотя бы частично мы восстановим справедливость!

– Я… нет! – сказал Р’Нох. – Я… это не было…

– Молчать! – Безупречное Благоухание повернулся на троне и закричал на Р’Ноха: – Еще одно слово, и я потребую вашей казни! Вы личную неприязнь к Внутреннему Убеждению привнесли в повестку дня министерства! Уходите! И ни слова больше!