Разорванный круг

– Хватит этой ерунды, – сказал Мкен. – Я вот думаю, может быть, использовать вас для переговоров с Уссой ‘Кселлусом, если вы с ним так хорошо знакомы? Он, насколько я знаю, глава этих бунтовщиков?

– Да, ваше высокопреосвященство, он их глава… фактически их диктатор. Они в его абсолютной власти. Я думаю, посылать меня на переговоры с ним было бы… контрпродуктивно. Он уже знает, что я был безусловным сторонником святого и священного Ковенанта, что я всем существом верил в великое странствие. Что я бежал из его нового мира в надежде присоединиться к Ковенанту. Поэтому я думаю, он не захочет вести переговоры через меня. Я могу потребовать его капитуляции перед вами, если хотите… я бы сделал это с удовольствием, но…

– Да, да, я понимаю. Может быть, вы тогда скажете, какая мне от вас польза? На допросах вы говорили о многочисленных артефактах Предтеч там, внизу… реликты всякого рода. А мне кажется, что вся планета под нами – реликт.

– Почти так и есть, ваше высокопреосвященство, – сказал ‘Кролон, посмотрев в иллюминатор. – Усса ‘Кселлус и его жена Соолн хранят при себе знание о работе механизма Убежища, вернее, между собой и этим дьявольским разумом, с которым они заключили сделку…

‘Кролон замолчал. Возможно, ему пришло в голову, что штука, о которой он говорит, тоже является священным реликтом.

– Что еще за «дьявольский разум»? – спросил Мкен.

– Я… нет, эта машина не совсем чтобы дьявольская. Но под влиянием Уссы и Соолн она превратилась, как я подозреваю, в больную, оскверненную, запутавшуюся. Ее зовут Несокрушимый Уклон. Это конструкт, который наблюдает за всеми, постоянно наблюдает… никогда не прекращает.

Его жвалы оскорбленно защелкали.

Мкен фыркнул:

– Если вы такой горячий сторонник Ковенанта, как вы вообще оказались с Уссой ‘Кселлусом?

– Я пытался действовать как агент Ковенанта, ваше высокопреосвященство!

– Да, я знаю это ваше заявление. Но Квурлом и другие исследовали наши архивы. Никто из сторонников Ковенанта на Сангхелиосе не смог подтвердить, что вы были агентом. Напротив, наш настоящий агент, видимо, плохо кончил.

– Архивы на Сангхелиосе содержатся в беспорядке, – сказал ‘Кролон. – Я предан Ковенанту.

– Вы ведь сангхейли, – сказал Мкен, посмотрев на Вила ‘Кхами. – И, я думаю, вы хорошо разбираетесь в характерах. Что скажете?

– Я думаю, он лжец, ваше высокопреосвященство.

Мкен вопросительно посмотрел на Трока ‘Тангхила.

– Я согласен с Вилом ‘Кхами, – сказал Трок. – Этот предатель столько говорит лишь потому, что надеется ослепить нас словами.

– Однако я ничуть не ослеплен, – возразил Мкен. – Млир, держи его под замком. Сам можешь за ним не наблюдать – поставь при нем кого-нибудь. Сообщи о том, что ты здесь слышал, наружному часовому, и пусть он за ним присматривает.

Ситуация была крайне трудной. Уничтожив мир-крепость, он разрушит священный реликт и все прочие реликты, которые могут на нем находиться. Но если высадить десант, им придется провести там немало времени, вести бои в незнакомой среде, сражаться с врагом, который теперь очень хорошо знает, где он, Мкен, находится.

Может быть, ему удастся убедить их сдаться.

Но, судя по тому, что он из первых рук знал об Уссе ‘Кселлусе, Мкен сильно в этом сомневался.

Усса ‘Кселлус стоял в Стратегическом зале рядом с троном кайдона и очень продуктивно разговаривал с Эрникой Наносящим Шрамы о стратегии, когда в помещение ворвался Несокрушимый Уклон. Живое устройство с такой скоростью появилось в зале, что Усса испугался, как бы оно не разбилось о стену.

Но Летающий Голос резко остановился посреди зала и доложил:

– Усса ‘Кселлус, я получаю послание для вас. Это от флота на орбите планеты, которую вы теперь называете Убежище.

– И что за послание?

– Это непрерывное изображение со звуком; если вы ответите, отправитель увидит и выслушает вас.

Эрника, услышав это, зарычал.

– Ты собираешься передавать сюда изображения из стана врага? – Словно взвешивая, не пристрелить ли ему Летающий Голос, он достал пистолет. – Может, эти кретины, ‘Дрем и ‘Кролон, были правы в том, что касается этого конструкта?

– Ой? – В голосе Несокрушимого Уклона слышалось удивление. – Я вас заверяю, я не передавал туда никакой информации, которая поставила бы вас в невыгодное положение или угрожала планете.

– Несокрушимый Уклон говорит правду, – сказала Соолн. – Он нас не предаст.

– Я рад, что ты так в этом уверена, – иронически заметил Усса. – Но я думаю, что мы вынуждены поверить ему на слово… Хотя кто знает, насколько можно доверять словам машины.

– Разве мои слова не были правдивее, чем слова многих сангхейли, с которыми вы сталкивались? – спросил Несокрушимый Уклон.

– Справедливое замечание, – согласился Усса.

Он устал, и страх за его клан поселился глубоко в сердцах. Но он делал что мог. Оставался объективным и старался предусмотреть следующий шаг, прежде чем придется его сделать.

– У Несокрушимого Уклона столько информации об этой планете, – сказала Соолн, обращаясь к Эрнике, – что он мог бы уже выложить врагу весь план Убежища, если бы хотел.