Разрушитель клинка

Несмотря на то что они только что покинули королевство Айбал, Сораса ощутила небольшую зависть. Страна Сигиллы лежала впереди, край с безграничными степями, народ которой жил в разных ее уголках под бесконечным небом. И хотя путь Соратников проходил не мимо земель императора Темуриджена, они, несомненно, должны были оказаться где-то неподалеку.

– Надеюсь, он не призовет тебя слишком рано, – понизив голос, сказала Сораса. – Одной мне со всем этим не справиться.

Охотница за головами рассмеялась и хлопнула ее по спине. По ощущениям дружеский жест напоминал удар лопатой.

– Не бойся, Сарн. Железные кости бойцов Бессчетного войска никогда не будут сломлены. – Она приложила кулак к груди, произнося боевой клич темурийцев. – А мне слишком весело, чтобы уходить сейчас.

Усмехнувшись, Сигилла щелкнула поводьями, направляя свою лошадь вверх по пологому подъему на пляже.

Сорасе хотелось сказать спасибо, но она стиснула зубы, крепко сжав челюсть.

Остальные Соратники двинулись следом, позволив Сигилле вести их странную компанию в лес. Сезон дождей в Амсаре закончился, и леса высыхали, а листья окрашивались в золото. Но воздух все еще оставался теплым, гораздо приятнее, чем в Айбале.

И гораздо менее опасным.

Когда они оставили позади пляж и Долгое море, Сораса оглянулась назад, ее тигриные глаза всматривались в горизонт. Галера Наследника уже отплывала, флаг с драконом развевался, прощаясь с ними. Многие мили разделяли Сорасу и Айбал, дюны и побережье королевства находились на расстоянии многих дней пути. Край предстал перед ее мысленным взором, безупречная полоса золота на фоне сапфирового синего. Сердце убийцы сжалось, и она вздохнула, отворачиваясь от берега. Часть напряжения спала с ее плеч, тяжелый груз исчез. Тоска по дому вернулась, но переносить ее было легче, чем раньше.

«Только попробуй вернуться, и от тебя останутся одни лишь кости».

Угроза лорда Меркьюри всплыла в ее памяти – обещание, и одновременно с тем предупреждение. Последние слова, которые он сказал ей, прежде чем изгнать ее из цитадели и Гильдии.

«Я – брошенная, – знала Сораса, ненавидя это слово. – Айбал для меня небезопасен и никогда больше не будет». – Она отогнала ненужные мысли и погнала свою кобылу вперед, замыкая их группу. Каждая проведенная в Айбале секунда была наполнена всепоглощающим страхом. Но теперь он исчез.

Сораса не смогла сдержать ухмылку. Она снова бросила вызов старому змию и теперь ощущала вкус победы.

* * *

Дюйм за дюймом, миля за милей, день за днем пейзаж менялся. По мере подъема на холмы леса становились все гуще, фермерские угодья побережья остались позади. На пути больше не встречались большие города, а маленьких было совсем мало – лишь скопления вдоль дороги времен Кора. Соратники не рисковали и двигались на север. Сигилла ехала впереди, направляя их в обход деревень и полузабытых замков. Они избегали всех возможных опасностей, от фермеров и торговцев до старых смотрителей.

Вардийские горы маячили впереди, их вершины терялись в облаках. Дувший с юго-запада теплый ветер приносил влагу с плодородных земель Гера и Рашира. Утешение после долгих недель в пустыне, особенно для Чарли. Ожог от солнца на его теле наконец начал сходить, и он снова осмелился путешествовать без капюшона.

Дом старался ехать между Корэйн и Эндри, как будто от этого была какая-то польза. Сораса сомневалась, что бестолковый Древний вообще знал, что такое влечение, не говоря уже о том, как пресечь его проявления. По крайней мере, наблюдение за его неуклюжими попытками казалось веселым и приятным способом скоротать время.

Вальтик покачивалась в седле, распевая свои джидийские песнопения. В большинстве случаев Сорасе хотелось столкнуть ведьму с лошади, но она сдерживалась.

Когда они добрались до Далианских ворот, большого ущелья в горах, Сораса велела им сойти с дороги и направиться к подножиям холма. Проще так, чем рискнуть наткнуться на бандитов или патруль вдоль границ. Маленькие королевства в этой части мира поддерживали шаткое перемирие, объединившись, чтобы император Темуриджена не решил нарушить мир последних десятилетий.

Пройдя ворота, Соратники держались в миле от дороги Древнего Кора, а Дом следил за движением. Народу было немного – в основном торговцы, несколько странствующих жрецов да пасущий овец фермер. Температура воздуха снижалась по мере того, как они ехали дальше и поднимались выше на крупный горный хребет, деливший Оллвард надвое.

– Здесь тихо, – заметила Корэйн, в утренней прохладе воздух вырывался из ее рта маленькими облачками.

– Так было не всегда, – сказал Эндри, скачущий на лошади рядом с ней. – В древности здесь господствовала империя Древнего Кора, тогда Амсара и окружавшие королевства были его провинциями. Это была последняя земля, павшая перед завоевателями из Древнего Кора, а Далианские ворота контролировали дорогу в северные провинции. Но это было очень давно.

Сораса едва заметно улыбнулась.

– У тебя способности к истории, оруженосец.

Он только пожал плечами.