Разрушитель кораблей

Она отвела его вниз, в трюм, где находились гидравлические системы. Тут царил полумрак. Инженерные пульты были выведены на палубу. Масляно блестящие шестерни цеплялись друг за друга огромными зубами. На панелях мигали индикаторы. Пахло смазкой и металлом. Гвоздаря слегка затошнило. Как будто он вновь оказался на борту сгнившего судна.

Огромный силуэт выдвинулся из механического лабиринта им навстречу. Блеснули желтые звериные глаза. Узел.

– Гвоздарь сказал, что хочет приносить пользу, – объяснила Рейнольдс.

Узел оглядел Гвоздаря и даже обнюхал.

– Ладно, – кивнул он. – Мелкий пригодится.

Когда Рейнольдс ушла, Узел дал Гвоздарю канистру с маслом и ранцевый распылитель. Продемонстрировал, как смазывать механизм, выдвигающий подводные крылья. Указал на зубчатые колеса больше метра в диаметре.

– Каждую шестерню чистишь, потом смазываешь. Очень тщательно, чтобы ни крошки ржавчины в систему не попало. И не возись слишком долго. Капитан знает, что мы обслуживаем систему и предохранители включены. – Узел указал на ряд рычагов и светодиодных индикаторов рядом с шестернями. – По идее, никто не сможет выпустить подводные крылья, пока мы их держим заблокированными, но… – Он пожал плечами. – Всякое бывает. Я видывал, как матросы без рук оставались, если кто-то забывал проверить блокировку, так что не зевай.

Гвоздарь разглядывал жутковатые механизмы. Зубья шестеренок тускло поблескивали, как будто мечтая вцепиться в него.

– Все так страшно?

– Подводные крылья вылетают очень быстро. Не успеешь среагировать и отпрыгнуть, шансов нет. Крутящиеся шестерни могут затянуть внутрь, а там давление несколько тысяч фунтов. Мигом превратишься в фарш.

– Здорово.

– Ты же работу просишь, – спокойно ответил Узел. – У меня есть только такая.

Гвоздарь все понял и полез вниз, в машинный отсек. Узел добавил:

– Еще надо смазать предохранительные клапаны механизмов подачи моноволокна.

– Это которые? – обернулся Гвоздарь.

– На них написано, – раздраженно ответил получеловек и указал на жирные от масла таблички, закрепленные над разными элементами системы.

Надписи ничего не сказали Гвоздарю. Он перевел взгляд на получеловека:

– Хорошо, сделаю.

– Ты что, читать не умеешь? – усомнился Узел.

– Разберусь. Цифры знаю.

Узел фыркнул.

– Спросил бы я с компании, которая занимается утилизацией судов. Значит, придется учиться.

– Это что, так важно? – спросил Гвоздарь. – Просто покажи, что смазать. Я запомню. Я же могу дневную норму запомнить.

Узел посмотрел на него с отвращением.

– Если не умеешь читать, ты тут не нужен. – Он махнул рукой на многочисленные рычаги. – Как разберешься, какой отключает механизмы, а какой даст тебе проверить смазку? Какой запускает систему, а какой выпускает крылья?

Узел ударил по рычагу и нажал кнопку в служебном отверстии. Потянулся вниз и вытащил Гвоздаря наружу.

– Поберегись!

Загорелся красный индикатор, и Узел дернул другой рычаг. Шестерни завизжали, сдвинулись с места. Запахло маслом, шестерни раскрутились до полной скорости. Весь отсек превратился в вихрь металла, который, казалось, затягивал Гвоздаря. Окажись тот внизу, от него остались бы только брызги. У Гвоздаря мурашки побежали по коже, когда он понял, что за работу нашла ему Рейнольдс.

– И как ты поймешь, что делать? – прокричал Узел, перекрывая визг механизма. – Как узнаешь способ это остановить?

Он нажал другую кнопку, и шестерни замедлились, а потом плавно остановились. Воцарилась тишина.

– Мне нужен тот, кто не останется без руки только потому, что ошибся кнопкой, – прорычал Узел. – Скажу Рейнольдс, что ты никуда не годишься.

– Подожди! – занервничал Гвоздарь. – Давай ты просто меня научишь. Только не говори Рейнольдс. У меня получится! Не выкидывай из команды, я же даже начать не успел.

Желтые глаза разглядывали его.

– Хочешь, чтобы у меня были секреты от хозяина?

– Нет. – Голос дрогнул – Гвоздарь понял, что сказал получеловеку. – Просто обещаю выучить все, что ты скажешь. Только дай шанс. Пожалуйста.

Узел склонил голову набок и улыбнулся.

– Поглядим, не расходятся ли у тебя слова с делом.

– Значит, не скажешь ей?

Узел тихо засмеялся, порыкивая.

– Еще чего! На борту не бывает никаких секретов. Но может, старший помощник Рейнольдс даст тебе испытательный срок… учитывая твою мотивацию…

– Я очень хочу работать. Правда.

В полумраке блеснули острые клыки.

– Так приятно, когда молодежь желает учиться.

21

Удача улыбнулась им на восьмой день. «Луч» мчался со стороны Флориды в Атлантику. Новость разнеслась по судну, как удар током. Команда вмиг оказалась на палубе. Капитан даже позволил себе довольно улыбнуться.

– «Луч», – сказал он. – И вовсе не «Полярная звезда».