Разрушитель миров

В парадный зал вошли два рыцаря. За ними появились Корэйн с королевой, а затем Дом и долговязый оруженосец, которых окружали другие четыре стражника. Сораса бросила взгляд на Древнего, выискивая на его лице признаки тревоги – хоть какой-нибудь намек, по которому она могла бы понять: он знает, что их ждет?

Она с трудом удержалась, чтобы не выругаться вслух. «Разумеется, он ни о чем не догадывается».

– Я знаю, что на подготовку моей помолвки ушло много времени – возможно, кто-то из вас считает, что она была слишком долгой, – произнесла королева Эрида, и ее придворные захохотали, словно гиены.

Рядом с ней не было свечей, а дотянуться до люстры не представлялось возможным, поэтому Сораса достала кремень и, ударив им по стали кинжала, извлекла несколько искр.

Край ткани загорелся.

У нее не было времени беспокоиться о том, что она может лишиться руки или попасться кому-то на глаза. Она думала лишь о своей цели. О мешочке, оттягивавшем ей ладонь, о пламени, которое неспешно ползло по свисавшему лоскуту, и о толстой цепи, крепившейся к гладкой стене за балконной оградой. Железные звенья держались на металлической пластине, вдавленной глубоко в камень. Сначала цепь под углом бежала к потолку, где была продета в первое кольцо, а затем свисала под тяжестью люстры, после чего поднималась к следующему кольцу. Это продолжалось снова и снова, как будто она была ожерельем, унизанным драгоценными камнями.

Сораса наклонилась вперед и замахнулась, полностью сосредоточившись на ощущениях в кончиках пальцев. Она отказывалась думать о неудаче – о том, что погаснет пламя, или просыплется порошок, или мешочек не долетит до цели. Внизу, под галереей, королева Эрида повернулась к столу, взмахнув кроваво-красным подолом, и в это мгновение Сораса бросила сверток. Он медленно полетел по высокой дуге и ударился о то место, где цепь крепилась к стене. Дымящийся и покрытый пеплом, он наклонился вбок, оставляя за собой огненный след, и наконец застрял между звеньями цепи и каменной стеной – именно там, куда целилась Сораса.

Легким и быстрым шагом она пошла обратно по загнутой подковой галерее. Когда рыцари обступили Дома и Корэйн, скрыв их из виду, желудок Сорасы привычно сжался в предчувствии неудачи. «Они наконец поняли, что происходит? Почувствовали, как вокруг их шей сжимается петля? Корэйн наверняка уже знает. Она ведь не дурочка».

Голос Эриды эхом долетал до лестницы, достигая ушей Сорасы, стремительно спускавшейся по ступеням.

– Я счастлива представить вам принца-консорта, моего будущего супруга, сына Древнего Кора, наследника старинной империи и отца нового мира, который скоро предстанет перед нами. – В зале раздались аплодисменты и поздравления, нарастая и набирая силу, словно волна. – Принца Таристана из Древнего Кора.

«Давай же», – подумала Сораса, направив всю свою волю к застывшему в ожидании мешочку, словно она сама была ведьмой или волшебницей, которой коснулась магия Веретен, а не обычной смертной женщиной, только и умевшей, что убивать. «Давай!» – взмолилась она, мысленно взывая к Утренней Звезде Лашрин, Сайреку, Иммору, Водной Майре – ко всем богам и богиням, почитаемым в Варде.

Они безмолвствовали.

Сойдя с нижней ступеньки, она замедлила шаг, чтобы не привлекать к себе внимания. Ее глаза метались по залу в поисках любой, пусть даже крохотной удобной возможности. Придворные вставали со своих мест и хлопали в ладоши, выкрикивая поздравления в адрес своей обожаемой юной королевы. Ни на мгновение не спуская взгляда с возвышения, Сораса схватила первый попавшийся под руку серебряный кувшин, чтобы под его прикрытием продолжить путь к королевскому столу.

Дом стоял на коленях, сжимая и разжимая дрожащие пальцы; застывшие позади рыцари держали его за плечи. Придворным не было видно, что он ранен и опустился на пол из-за боли, а не из почтения к королеве и ее жениху. Выражение его лица оставалось неизменным: он все так же хмурил лоб и недовольно морщил губы, но Сораса ясно видела, что его черты исказились от напряжения. «Он испытывает ужасную боль». Корэйн тоже оказалась в ловушке: один из рыцарей стоял к ней слишком близко и держал руку в латной рукавице у самой ее спины, явно сжимая в кулаке нож. Дочь солнечной Сискарии побелела, словно призрак, и, широко раскрыв глаза, смотрела на дальнюю часть возвышения. Ее взгляд был сосредоточен не на праздничном столе и не на королеве.

Сорасе не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, кто привлек внимание Корэйн.

Таристан неспешно шествовал по возвышению, довольный своей победой. Подойдя к Корэйн, он изогнул губы в усмешке, напоминавшей полумесяц, и сорвал с девушки синий плащ. Меч на ее спине был похож на его собственный как две капли воды. Второй Веретенный клинок.

«Все-таки он и правда был у оруженосца. А теперь его заполучит Таристан».

Древний прошипел несколько слов, не долетевших до ушей Сорасы, однако она увидела, как по его лицу молнией пронеслась ярость. Таристан что-то пробормотал в ответ, глядя на него с удивлением, а затем повернулся к залу спиной, полностью заслонив Корэйн.