Разрушитель миров

К тому времени, как сгустилась темнота, они назначили дозорных и зажгли все фонари. Ночь прошла без происшествий, равно как и следующий вечер. Из пучины больше ничего не являлось, однако они все равно то и дело бросали на волны тревожные взгляды.

Еще никто и никогда не испытывал такой радости, завидев айбалийскую Королевскую флотилию, как исстрадавшиеся моряки торгового судна. Величавые военные корабли Айбала перекрывали самую узкую часть Долгого моря, походя на клыки в львиной пасти. Их красно-синие флаги плясали на ветру. Галера подняла ларсийский флаг, представлявший собой бледно-голубое полотнище с белым быком посередине, и все моряки без исключения принялись радостно кричать и махать руками.

Корэйн не разделяла царившей на корабле радости. Вместо этого она наблюдала, как Чарли добавляет завершающие штрихи к их документам. Печати выглядели идеально: они изображали воинственную русалку Тириота на аквамариновом фоне, чья чешуя была выведена настоящими золотыми чернилами. Корэйн не представляла, как Чарли удалось нарисовать нечто настолько прекрасное, находясь на борту корабля. Она зачарованно разглядывала дипломатические документы – письма, в которых они были названы агентами тирийской торговой компании.

– Не лучшая моя работа, – проговорил Чарли сквозь зубы, когда Корэйн заглянула ему через плечо. – Лучше было бы сделать бумаги разнообразнее. Вас можно принять за айбалийку или амсарийку – так же, как и Сарн. Но у меня не было времени на новую печать.

– Все пройдет хорошо, – ответила она. – Главное – не разнообразие печатей на наших документах, а то, насколько уверенно мы сможем их подать.

Дом, всегда маячивший где-то неподалеку, подошел к ним, не отрывая взгляда от горизонта. Его губы беззвучно двигались: он считал корабли.

– Я – принц Айоны, – проговорил он, сложив руки на груди. – Это же должно что-то значить?

Чарли хватило тактичности не отвечать на это заявление ни словами, ни жестами.

– Кордон Королевской флотилии невозможно преодолеть без хитрого плана или огромного везения, – принялась объяснять Корэйн. «И если правители Варда порой все еще удивляются при виде Древних, капитан флота не обратит на вас внимания. Он, скорее всего, даже не поверит в то, что вы существуете». Ее мать имела дело со стражами Вардийского пролива каждый раз, когда плыла на запад, поэтому Корэйн хотела избежать сложностей. – Все, кто через него проходит, обязаны платить пошлину. Либо ваши документы окажутся достаточно убедительны, чтобы вы могли заплатить обычную цену, либо у вас возникнут трудности. Некоторых капитанов можно подкупить, но никогда нельзя знать наверняка, какой корабль встретится вам на этих волнах.

Они приближались к флотилии. Один из кораблей просел глубже остальных: на нем явно перевозили тяжелый груз. Корэйн ощутила, как в ее груди загорелась жажда, которую испытала бы на ее месте Мелиза ан-Амарат. Толстая трехмачтовая галера, похожая на плавающую в пруду жабу. Наверняка она заполнена монетами и долговыми расписками с печатями благородных семей, дипломатов, а, может быть, даже и лиц королевской крови, подтверждающими их готовность исполнить свои обязательства перед казначейством Калирама. Мать Корэйн всегда мечтала ограбить пошлинный корабль, но их обычно хорошо охраняли. Риск был слишком велик – даже для такой награды.

Когда айбалийский корабль бросил якорь рядом с ними, у Корэйн заколотилось сердце. На палубе судна Королевской флотилии стояла целая толпа моряков, одетых в легкие одежды из дымчато-голубого шелка. Настоящая броня не была нужна айбалийцам ни на воде, ни на согретой жарким солнцем южной суше. Они являлись искусными пловцами и мечниками; тяжелые доспехи только лишили бы их преимущества в скорости. Как и у Сорасы, их мечи и кинжалы отливали бронзой. Оружие блестело в ярком солнечном свете, в полной мере отражая их военную мощь.

Штурман подошел к капитану айбалийцев, сжимая в руке кошель и бумаги. Судя по тому, что во время разговора руки штурмана то и дело извивались и вздымались вверх, он рассказывал айбалийцу про змея. Этого хватило, чтобы заставить капитана задуматься, и тот лишь бегло пролистал их поддельные документы. Айбалиец взглянул на потрепанных моряков, но не стал задавать вопросов. Он не обратился ни к Сигилле, по внешности которой с уверенностью можно было сказать, что она не тирийка, ни к Вальтик, по которой скорее плакала могила, чем торговое судно.

Всего через несколько секунд они уже плыли к айбалийскому побережью.

Их ждал великий город Алмасад.