Разрушитель миров

– Хорошо, что ему не придется приносить подобную жертву, – сказала королева, заходя в дверной проем. Рыцари Львиной гвардии последовали за ней, грохоча доспехами. Эти широкоплечие и мускулистые мужчины попали в личную охрану королевы благодаря своей силе и доблести – не говоря уже о тактичности. Они двигались плечом к плечу, не нарушая построения и успешно отгораживая Эриду от ее кузена.

Лорд Райен Кониджин ошарашенно смотрел ей вслед. Придворные дамы вереницей проходили мимо, вздымая полу его мантии. Королевский кузен казался неподвижным камешком, над которым проносились неумолимые морские волны. Эрида отвернулась, довольная разыгранной сценой. Море способно покорить даже горы, если дать ему достаточно времени. Вы состаритесь гораздо раньше меня, и ваша сила увянет, в то время как моя – расцветет.

Когда она заговорила, ее девичий голос звучал радостно, словно перезвон колокольчиков. Однако это была лишь часть ее маскарадного костюма, не в меньшей мере, чем красное платье.

– Наслаждайтесь пиром, кузен.

Глава 13. Петля

– Корэйн —

Дом отряхнул мантию от грязи и пыли, приводя себя в порядок после столкновения с воротами. «Хотя внешний вид не должен бы занимать верхнюю строчку в списке его приоритетов», – думала Корэйн, наблюдая за тем, как он на ходу поправляет прическу, заплетая волосы на затылке в предельно аккуратную косичку. «По крайней мере, он справляется с поставленными задачами». Расколотые ворота за их спиной служили этому доказательством.

Корэйн казалось, что они петляют в густой тьме уже целую вечность, но всего через двадцать минут после того, как они миновали ворота, факел Сорасы осветил нижнюю ступеньку спиральной лестницы.

– Наконец-то, – произнесла Корэйн и жадно вдохнула воздух. Здесь он был ощутимо свежее.

Дом бросил на ступеньки настороженный взгляд.

– Пойдете вперед, Сарн, – тихо прорычал он.

Сораса ухмыльнулась и принялась подниматься по ступеням.

– Бессмертный скрывается за спинами женщины и ребенка. Какое благородство!

Дом промолчал, но мышца на его щеке еле заметно дернулась.

– Мне семнадцать лет. Какой я тебе ребенок, – пробормотала Корэйн себе под нос, с хмурым видом глядя на лестницу.

После нескольких дней, проведенных в седле, у нее все еще болели ноги, и от одной мысли о том, что ей предстоит долгий подъем, ее бедра обжигал невидимый огонь. Всего несколько минут спустя огонь стал казаться вполне реальным. Ее дыхание эхом отражалось от стен, тяжелея с каждой секундой. Хотя она с детства бегала по скалам Лемарты и, не моргнув и глазом, взбиралась на ступени, которые вели в портовый город, нынешняя задача оказалась в миллион раз сложнее.

Она начала считать ступени, чтобы хоть как-то занять мысли и немного успокоиться. С каждым шагом мы приближаемся к дворцу, возвышающемуся над нами, а также к мечу, которого, возможно, здесь нет, и к королеве, которая, вероятно, не станет нас слушать. Идти навстречу беспросветной неизвестности было все равно что нести на плечах увесистое бревно. С такой ношей каждая ступенька – даже самая удобная – становилась серьезным препятствием.

– Ты сказал, что этот твой оруженосец – сын придворной дамы, – донесся до нее эхом голос Сорасы. – Значит, его нужно искать в восточном крыле, где живут придворные.

Корэйн попыталась перевести дыхание и судорожно глотнула ртом влажный воздух.

– Это далеко?

– Не особенно.

Это не ответ.

– Ты пойдешь впереди. Можешь прикинуться кухаркой, – добавила Сораса, оглядываясь через плечо. Нисколько не замедлившись, она окинула взглядом одежду Корэйн. – Спросишь, где находятся его комнаты. Проще простого.

Корэйн опустила взгляд на свои сапоги, штаны и тунику, деревянную от засохшей морской соли.

– Я не очень-то похожа на прислугу.

Хотя Корэйн не видела лицо Сорасы, она почувствовала, как та закатила глаза.

– Ты уже пробралась во дворец, – вздохнула убийца. – Подними подбородок повыше, напусти на себя скучающий вид и используй слова попроще. Тем более ты же обычная беззащитная девчонка. Никто не обратит на тебя внимания.

Внезапно Корэйн захотелось, чтобы лестница была бесконечной.

– Я не уверена, получится ли у меня.

– Ничего страшного, если… – начал Дом, но Сораса прервала его щелканьем языка и стала подниматься еще быстрее, словно наказывая Корэйн за малодушие.

– Ты – судовой агент и работаешь на женщину, которая пользуется славой одного из самых грозных пиратов, бороздящих Долгое море. Более того, ты – ее дочь. Уверена, что в твоем характере должна быть хотя бы крупинка стали.

Несмотря на сырой холод, царивший в лестничном колодце, щеки Корэйн загорелись. «Тебе не хватает характера», – шепнул ей на ухо голос матери. Она вздрогнула, но в то же самое время почувствовала прилив храбрости. «Я покажу тебе характер».