Разрушитель миров

С каждым шагом в Сорасе оживали все новые воспоминания. Пятнадцать лет назад она впервые оказалась за стенами Нового дворца, а со времени ее последнего визита прошло всего четыре года. Оба раза в дворцовых спальнях нашли по мертвецу, у каждого из которых недоставало пальца и уха. Она исполнила свои контракты и оставила привычную метку, но не испытывала по этому поводу ни гордости, ни удовлетворения. Она лишь исполняла свой долг – по крайней мере тогда.

Сейчас же, когда она брела по сырому и холодному подземелью, она ощущала себя так далеко от Гильдии, как никогда раньше. Она прикусила щеку, чувствуя, как холодный воздух проникает сквозь ее одежду, вызывая легкую тошноту.

Наконец туннель начал идти вверх. Дом провел по каменной стене тыльной стороной руки.

– Мы выбрались из-под реки, – произнес он, глядя на свои сухие костяшки. – Видимо, сейчас мы находимся под дворцом.

– Замечательно. – В голосе Корэйн звенели нотки паники. – Теперь я не буду бояться утонуть и сосредоточусь исключительно на том, что на наши головы может обвалиться потолок.

Изо рта Сорасы вырвался смешок, что случалось не часто.

– Все не так плохо, – отозвалась она. – Главное – береги череп и ребра. Все будет в порядке.

Девушка непонимающе моргнула.

– Ты очень странный человек, Сораса Сарн.

– Мы живем в странном мире, – проговорила Сораса и встретилась взглядом с Домом, который замыкал их небольшую процессию. Он тут же привычно нахмурился. – Который с каждой секундой становится все страннее.

Древний с мрачным видом открыл рот, но в следующее мгновение замер, всматриваясь в темноту. Его бессмертные глаза видели что-то недоступное взгляду Сорасы.

Корэйн бросила на него полный ужаса взгляд.

– Что там? – еле слышно прошипела она и потянулась к сапогу, где хранила маленький и совершенно бесполезный нож.

«Кто-то должен научить девчонку им пользоваться», – подумала Сораса, глядя на то, как рука Корэйн неумело охватывает рукоять.

Дом лишь приподнял подбородок.

– Увидите.

Перед ними возникли ворота, перекрывавшие проход. Они были сделаны из крепкого старого железа, и в них не виднелось ни петель, ни замка. По всей видимости, их приварили к стенам туннеля, чтобы этим путем никто не смог попасть во дворец или выбраться наружу.

– Они новые? – предположила Корэйн, как обычно пытаясь найти ответ самостоятельно. – Или ты приготовила какой-то хитрый трюк, чтобы попасть внутрь?

– Я бы сказала, что им лет двести, – вздохнула Сораса, всматриваясь в кованое железо. – И да, разумеется, я приготовила хитрый трюк. Очень высокий трюк, который отлично умеет всех раздражать, – добавила она, бросая на Дома выразительный взгляд.

Губы Древнего изогнулись в презрительной улыбке. При свете факела его золотистые волосы горели огнем и отбрасывали тени на острые черты его строгого лица. Его шрамы обволакивала темнота.

– Это я-то всех раздражаю? – Зеленые глаза Дома горели, словно раскаленные угли. – Это вы привели нас к запертым воротам!

Сораса равнодушно хмыкнула, оглядывая его широкие ладони и могучие плечи. Ей вспомнилось, как в Билскосе бессмертный переломал шею бежавшему на него быку.

– Я привела вас к запертым воротам, которые вот-вот будут сломаны. Чувствуешь разницу? – проговорила она.

Древний поджал губы и снова перевел взгляд на железные створки. Он не двигался, озабоченно хмурясь.

– Что, боишься получить пару синяков? – поддела его Сораса.

Он издал низкий горловой звук – что-то между рычанием и фырканьем.

Синяки его не пугали.

Глава 12. Последняя разыгранная карта

– Эрида —

Королева понимала, почему ее будущий муж хотел, чтобы на церемонии были розы: алые, бордовые, пунцовые и багряные, словно первые лучи солнца на рассвете. Красный символизировал древнюю империю, и в цветущих розах проступала ее тень. Они были яркими призраками, напоминавшими о давно ушедшем прошлом. Они росли по всему Аскалу, но в садах Нового дворца их было особенно много. Розы цвели и в Лекорре, старинной столице Древнего Кора, и в странах, когда-то бывших его провинциями – от Кейсы до Трекийских врат. Эрида не могла не признать, что ее сердце тоже жаждет роз, и размышляла, как бы ей вплести их в свадебную прическу. Прикрепить серебряной шпилькой, заплести в косы, приколоть. Или, может быть, обвить ими корону.

В салоне копошились служанки, раскладывавшие наряды на завтрашнее утро. Их ждала бессонная ночь: они должны были проверить каждый квадратный дюйм шелка и парчи под присмотром швей, в любое мгновение готовых исправить малейшее несовершенство. Все слуги, не занятые приготовлениями к церемонии или пиршеству, срезали розы. Королева наблюдала из окна, как они ходят по саду при свете факелов с ножницами в руках.