Разрушитель миров

Раю понадобилось неприлично много времени, чтобы понять, о ком шла речь. Наконец он заметил Рию, которая сидела у стены, опустив глаза в тарелку.

– А, понял, – проговорил он. Ее появление в трактире явно начисто стерлось из его памяти. – Может, она и правда знает.

А затем Поул, ковырявший заросшую коркой царапину на шее, выкрикнул на весь зал:

– Эй, ты знаешь, за кого королева выходит замуж? – Его резкий, визгливый голос бил по ушам.

Рия едва удержалась от того, чтобы не закрыть уши руками. Ей хотелось исчезнуть отсюда или сделать так, чтобы отсюда исчез он. «Нужно было оставаться в комнате и разглядывать стену».

– Прошу прощения? – проговорила она. После нескольких дней молчания ее голос звучал тихо и мягко.

Мужчины снисходительно закатили глаза.

– Короле-е-е-ева, – повторил Поул, растягивая слово. «Словно я непроходимая тупица, хотя это они обращаются ко мне за информацией, а не наоборот». – За кого она выходит замуж?

– Какая именно королева? – переспросила Рия, говоря так же медленно, как и ее собеседник. По эту сторону гор и Долгого моря можно было отыскать уйму королев – смертных и бессмертных, правящих или приходящихся супругами королям. Рие хотелось, чтобы Найрэз быстрее восстановила здоровье, чтобы они могли, наконец, ускакать прочь от этого трактира.

Рай уставился на нее грязно-карими глазами, недоуменно моргая. Его рот приоткрылся от удивления, и он перевел взгляд на Поула.

– У нас что, больше одной королевы? – прошипел он себе под нос.

«Да помилует меня бог Балер».

Поул отмахнулся от него.

– Королева Галланда, – произнес он таким тоном, словно констатировал очевиднейший факт. – Королева Эрида.

– Не могу ничего о ней сказать.

Это было правдой. За последние двадцать лет Рия редко покидала Айону и ни разу не забиралась западнее Монариона. По меркам смертных, это был долгий срок, и их земли успели значительно измениться. Не было смысла даже пытаться вспоминать те обрывки знаний, которые сохранились в ее памяти.

Мужчины фыркнули в один голос. Видимо, теперь Поул убедился в ее тупости и решил, что эта высоченная женщина стащила у кого-то доспехи, чтобы поиграть в рыцаря.

– Не может такого быть! Королева Эрида правит вот этим самым королевством уже четыре года, – брызжа слюной, произнес он.

«По меркам Древних это одно мгновение», – подумала Рия.

– Простите, но нет, – ответила она, опустив глаза. – Я понятия не имею, за кого она выходит замуж.

«И совершенно не горю желанием узнать».

Жена трактирщика торопливо вышла из-за прилавка, вытирая руки о фартук. Она остановилась между Рией и мужчинами и, улыбнувшись, принялась убирать посуду с их стола. К немалому облегчению Древней, она подхватила разговор.

– Наверное, она выходит замуж за какого-нибудь принца. Или за другого короля, – проговорила женщина, беря посуду в обе руки. – Ведь так обычно и происходит, правильно? Знатные люди всегда держатся друг за друга. Так сказать, не подпускают к себе чужаков.

Мужчины продолжили шумно обсуждать вопросы, о которых не имели ни малейшего понятия, а Рия откинулась на спинку стула. Ей было на удивление тепло, хотя огонь в очаге почти потух, и в комнате царили прохлада и полумрак. Этот разговор о королевах и замужествах выбил ее из равновесия, ведь она сама была принцессой, а значит, несла ответственность перед короной и своими подданными, как и любая другая правительница. Пусть Древние жили настолько долго, что кому-то их век мог показаться бесконечным, они все равно нуждались в наследниках. Изибель Бэлдейн и Кадриган Рассветный создали союз не по любви, а из желания укрепить свою силу. Поселению нужен был ребенок, который сможет унаследовать трон, когда правительница больше не сможет управлять Айоной. «В отличие от смертных у меня, по крайней мере, есть время. Моя мать не станет принуждать меня к решениям, которые я не готова принять». Рия ощутила, как по ее шее снова пробегает волна густого, неприятного тепла, и, нахмурившись, поправила воротник туники. «Или все-таки станет? Разве не это сейчас происходит? Разве поступки правительницы не подталкивают меня вперед, независимо от того, покоряюсь я ее воле или иду ей вопреки?»

Она скрипнула зубами, чувствуя, как в груди просыпается уже ставшая привычной злость. «Трусы», – снова подумала она. Древние воины Сиранделя и Айоны отказывались принять бой, отсиживаясь за стенами своих поселений. «Их страх обрекает нас всех на смерть».

Поток эля не прекращался. Широко улыбаясь, жена трактирщика наполнила кружки мужчин, а затем подошла к Рие. Хотя Древняя больше не намеревалась притрагиваться к этому низкосортному вареву, она все равно кивнула женщине в знак благодарности.

– Так что скажешь насчет предложения старого Джо? – Поул снова перешел на шепот, прикрыв рот рукой. Это не мешало Рие слышать каждое слово, хотя она с радостью обошлась бы без этого сомнительного удовольствия.

– Джоулд Брамбл совсем сбрендил, – презрительно хмыкнул Рай. – Дело не выгорит. Можешь не напрягаться.