Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

Может показаться, что Тит Ливий сильно преувеличивает таланты Архимеда и возможности его машин. Но точно так же рассказывают об осаде Сиракуз и Плутарх, и Полибий. Так, по словам Полибия, «изобретательность Архимеда приводила Марка (консула Марка Клавдия Марцелла — В. Д.) в отчаяние; с прискорбием он видел, как осаждённые глумятся над его усилиями и какие причиняют ему потери» [Polib., VIII, 8, 5–6]. Ничуть не лучше шли дела и у претора Аппия Клавдия, которому Марцелл поручил вести наступление на Сиракузы с суши. «Аппий с войском очутился в столь же трудном положении и потому отказался от приступа. И действительно, находясь ещё на далёком расстоянии от города, римляне сильно терпели от камнеметателъниц и катапульт, из коих были обстреливаемы; ибо сиракузяне имели в запасе множество метательных орудий превосходных и метких» [Polib., VIII, 9, 1–2].

Попытка сразу взять Сиракузы штурмом провалилась. Взять город осадой тоже было непросто. Это был огромный по тем временам город. Общая длина его стен — двадцать семь с лишним километров — превышала длину стен Рима. Внутри города имелось несколько цитаделей, и даже если бы неприятель смог прорваться в какую-либо часть города, ему пришлось бы брать ещё и каждую из этих цитаделей. Не получалось и взять город измором — там были заранее заготовлены большие запасы продовольствия, а кроме того, удобное положение Сиракуз не позволяло римскому флоту полностью отрезать их от снабжения по морю, да и полностью перекрыть возможности снабжения города по суше, учитывая протяжённость его стен.

Осада затянулась. Воспользовавшись этим, на Сицилии высадились карфагенские войска под командованием полководца Гимилькона, к ним прорвался сквозь боевые порядки римлян большой отряд сиракузян во главе с Гиппократом, и очень скоро весь остров был охвачен войной.

С 215 и вплоть до 212 г. до н. э. многотысячная римская армия топталась у стен Сиракуз. Эти войска были нужны и в Италии для борьбы против Ганнибала, и на самой Сицилии, откуда римляне никак не могли выбить карфагенян. Но отвести войска от Сиракуз римляне не могли, так как это было бы воспринято всеми как серьёзное поражение и могло бы привести к переходу на сторону Карфагена многих других городов, а взять Сиракузы силой тоже никак не удавалось.