Реальная угроза

Кларк подошел к офицерскому трапу, у которого стоял капрал морской пехоты с блокнотом, где его имя должно было значиться в списке официальных посетителей. Морской пехотинец нашел имя подошедшего и поднял трубку телефона, чтобы сообщить об этом, - таково было правило. Кларк, не останавливаясь, продолжал подниматься по трапу, вошел на авианосец на уровне ангаров и огляделся по сторонам, стараясь найти путь на летную палубу. Для непосвященных ориентироваться на авианосце всегда трудно, но если идти вперед и не останавливаться, то рано или поздно попадешь на летной палубу. Кларк быстро нашел такой способ, направившись к носовому лифту по правому борту. Там стоял офицер, на воротнике его мундира цвета хаки красовался серебряный лист эмблема капитана третьего ранга ВМФ США. Кроме того, у него на груди была золотая звезда, что означало командование морскими операциями. Кларк приехал сюда, чтобы поговорить с командиром эскадрильи средних ударных бомбардировщиков Грумман А-6Е "Интрудер".

- Это вы - Дженсен? - спросил Кларк. Он специально прилетел так рано для этой встречи.

- Совершенно верно, сэр. Рой Дженсен. А вы мистер Карлсон?

Кларк улыбнулся.

- Что-то вроде этого.

Он сделал знак офицеру, чтобы тот следовал за ним в сторону носа. Летная палуба здесь пустовала. Лихорадочная деятельность, погрузка и все остальное велись на корме. Они подошли к самому носу, ступая по черному нескользкому пластику, которым была устлана палуба, - внешне он мало отличался от обычного асфальта на шоссе. Обоим приходилось разговаривать громко, чтобы слышать друг друга. С пирса доносился громкий шум, да и к тому же со стороны берега дул ветер узлов в пятнадцать. Несколько человек обратили внимание на беседующих офицеров, но на кормовой части летной палубы кипела такая лихорадочная работа, что вряд ли кто-нибудь мог придать этому особое значение. Да и установить подслушивающие устройства на летной палубе невозможно. Кларк передал летчику запечатанный конверт, и Дженсен, прежде чем вернуть его обратно, прочитал то, что в нем находилось. Они стояли между рельсами двух катапульт.

- И это будет настоящая операция, не учение?

- Да. Вы справитесь с этим?

Дженсен на мгновение задумался, глядя на военно-морскую базу.

- Конечно. Кто будет находиться на земле и осуществлять наводку на цель?

- Вообще-то, вам не положено это знать, но там буду я.

- Понимаете, авианосная группа направляется не в ту сторону...

- Это уже изменилось.

- А как относительно боезапаса?

- Его погрузят на борт "Шасты" завтра. Бомбы будут окрашены в синий цвет и могут показаться слишком легкими для...

- Я знаю. Несколько недель назад я производил бомбометание на полигоне Чайна-Лейк.

- Командир авианосной группы получит приказ через три дня. Однако ему не будет известно, что происходит на самом деле. Этого никто не будет знать. Вместе с бомбами на борт авианосца должен прибыть "технический представитель". Он будет следить за выполнением операции с вашей стороны. Ему вы передадите видеокассеты с записью бомбометания. Кроме него, никто не должен их видеть. Он привезет с собой свои кассеты, они будут окрашены особым цветным кодом - с оранжево-пурпурной полосой, - чтобы не спутать их с чем-нибудь иным. У вас в эскадрилье есть штурман-бомбардир, который умеет хранить тайну?

- Получив такой приказ? - спросил капитан третьего ранга Дженсен. Разумеется.

- Отлично. Когда "технический представитель" прибудет на борт авианосца, он доставит все дальнейшие подробности операции. Сначала он доложит командиру авианосной группы, а затем обратится с просьбой поговорить с вами. Начиная с того момента, все будет идти под грифом "только для вас". Командиру авианосной группы сообщат, что операция должна проводиться без лишнего шума. Если он начнет расспрашивать вас, просто передайте, что вам поручено произвести учебное бомбометание, чтобы оценить качества нового вооружения. - Кларк посмотрел на летчика лукавым взглядом. - Ведь это и вправду учебное бомбометание, верно?

- Те, на кого...

- Кто они? Вам не нужно этого знать. Вы просто не захотите этого знать, прервал его Кларк. - Если у вас есть сомнения, скажите мне об этом прямо сейчас.

- Ну что вы, я ведь уже сказал, что мы выполним приказ. Просто мне интересно.

- Вы достаточно взрослый человек, чтобы понимать, насколько ошибаетесь, проявляя любопытство. - Кларк произнес эту фразу как можно мягче. Ему не хотелось обижать офицера, хотя предупреждение было необходимо.

- 0'кей.