Реальная угроза

- Господин президент, я...

- Я требую немедленного прекращения операции. По ее окончании все подробности следует хранить в полной тайне. Я хочу, чтобы вы занялись этим как можно скорее. Вы были инициатором этой операции, так что расхлебывайте неприятности сами.

Каттер заколебался.

- Сэр, какой способ прекращения операции вы требуете от меня?

- Я не хочу этого знать. От вас требуется одно - сообщите мне, когда все успокоится.

- Но в этом случае мне придется исчезнуть на некоторое время, сэр.

- Тогда исчезайте!

- Мое отсутствие могут заметить...

- В таком случае вы исполняете специальное секретное поручение президента. Адмирал, я требую немедленного прекращения операции. Как вы собираетесь осуществлять это, меня не интересует.

Каттер вытянулся перед своим президентом. Он все еще не забыл, как это делается.

- Слушаюсь, господин президент.

- Повернуть руль, - скомандовал Уэгенер. "Панаш", фрегат береговой охраны США, сделал поворот, повинуясь рулю и двигателям, и лег на курс вдоль фарватера канала.

- Руль по оси судна.

- Руль по оси судна, исполняю. Сэр, руль установлен по оси судна, ответил молодой рулевой под бдительным взглядом главного старшины Орезы.

- Хорошо. Машины вперед на одну треть, курс один-девять-пять. - Уэгенер взглянул на молодого вахтенного офицера. - Принимайте командование. Выходите в море.

- Слушаюсь, сэр. Принял командование, - отозвался младший лейтенант с некоторым удивлением. "Выходите в море" обычно означает, что вахтенный офицер принимает на себя управление судном с момента отдачи швартовов, однако сегодня шкипер проявил необычную осторожность. Теперь с выходом в море мог справиться молодой рулевой, стоящий у штурвала. Уэгенер раскурил трубку и направился на крыло мостика. Португалец последовал за ним.

- Давно я не испытывал такой радости при выходе в море, - заметил Уэгенер.

- Разделяю ваши чувства, капитан.

Им действительно пришлось пережить трудный день. Всего один, но его они запомнят надолго. Предупреждение агента ФБР потрясло их. Уэгенер опросил членов экипажа по одному - процедура оказалась для него неприятной и к тому же не принесла плодов, - пытаясь выяснить, кто разболтал о случившемся. Ореза подозревал виновника, но не был уверен. К счастью, заниматься дальнейшими поисками не потребовалось. Опасность исчезла со смертью пиратов в федеральной тюрьме Мобиля. Однако оба моряка поняли преподанный им урок. Отныне они будут вести себя в строгом соответствии с правилами.

- Как вы думаете, шкипер, почему этот парень из ФБР предостерег нас?

- Хороший вопрос, Португалец. Думаю, в результате того, что нам удалось выжать из этих ублюдков, сумели заморозить все те вклады, о которых писали в газетах. Пожалуй, ФБР решило, что обязано нам как-то помочь. Не забудь, местный агент сообщил, что предупредить нас поручил ему его босс в Вашингтоне.

- Теперь, по-видимому, мы у него в долгу, - сказал Ореза.

- Наверно, ты прав.

Оба остались на мостике, чтобы насладиться еще одним морским закатом. "Панаш" повернул на курс один-восемь-один, направляясь на патрулирование Юкатанского пролива.

У Чавеза остался последний комплект батареек. Положение не только не улучшилось, а стало хуже. Где-то позади них двигалась какая-то группа, и потому требовалось выставлять охрану. Самого Чавеза, находящегося впереди отделения, это не затрагивало, но беспокойство все-таки не покидало его, такое же реальное, как боль в мышцах, из-за чего каждые несколько часов ему приходилось принимать тиленол. Может быть, их преследовали. А возможно, это чистая случайность - или капитан Рамирес не проявил достаточной изобретательности в тактике уклонения. В этом Чавез сомневался, но он слишком устал, чтобы логически мыслить, и знал это. Ему пришла в голову мысль о том, что и капитан мог столкнуться с такой же проблемой. Это превратилось в источник особого беспокойства. Сержантам платят за то, что они участвуют в боях, а капитанам чтобы думали. Но если Рамирес слишком устал и больше не способен думать, зачем он им нужен?

Послышался шорох. Едва заметный, словно шепот внезапно выпрямившейся ветки. Но никакого ветра не было. Может быть, ее согнуло дикое животное. А может, и нет.

Чавез остановился и поднял вверх руку. Вега, шедший в пятидесяти метрах позади, передал сигнал дальше. Динг подошел к дереву и замер, оглядываясь по сторонам. Он попытался опереться на ствол плечом и почувствовал, что у него кружится голова. Сержант помотал ею, чтобы избавиться от головокружения. Усталость одолевала все больше,

Опять. Какое-то движение. Человек. Спектральная зеленая фигура, всего лишь призрак в поле зрения очков ночного видения, почти в двухстах метрах впереди и справа от Динга. Двигается вверх по склону, а вот еще один, метрах в двадцати позади него. Они двигаются... да, как солдаты, выбирая, куда ставить ногу, походка кажется такой странной, когда следишь со стороны.