Реальная угроза

- Разве не это было целью ваших операций в Колумбии? Нанести ущерб картелю и сократить поставки наркотиков в Америку? Я предлагаю вам путь к успеху успеху, на который сможет указать ваш президент. Уменьшение количества кокаина, попадающего в Америку, сенсационные аресты и война внутри картеля, в которой никто не сможет обвинить вас, но зато вы сможете отнести этот успех на свой счет. Я дам вам возможность одержать победу, - закончил Кортес.

- Что вы потребуете взамен?

- Мне тоже нужна маленькая победа, чтобы укрепить свое положение среди главарей картеля. Вы перестанете поддерживать свои "зеленые береты", действующие в этих ужасных горах. Надеюсь, вы понимаете меня - прекратите поддержку солдат, которую осуществляете с помощью огромного черного вертолета, стоящего в ангаре номер три на базе ВВС в Хауэрд-Филд. Дело в том, что главари, которых я собираюсь устранить от власти, имеют в своем подчинении значительное количество боевиков, и для меня проще всего избавиться от них - это позволить вашим солдатам убить их как можно больше. В то же самое время, к моему глубокому сожалению, чтобы завоевать доверие этих главарей, - Кортес произнес это слово с нескрываемой иронией, - моя кровавая и сложная операция должна, в конце концов, завершиться успехом. Это очень прискорбно, однако необходимо. С другой стороны, тем самым будет устранена возможная утечка информации, не так ли?

Боже мой, - безмолвно воскликнул Каттер и посмотрел мимо Кортеса, мимо синих фонарей, защищающих их от москитов, в джунгли.

- Как ты думаешь, о чем они говорят?

- Не имею ни малейшего представления, - ответил Брайт. Он только что вложил в камеру последнюю кассету. Даже пользуясь самой высокочувствительной пленкой, ему приходилось увеличивать выдержку, а для этого было необходимо удерживать фотоаппарат совершенно неподвижно, как охотничье ружье, направленное на далекую антилопу.

Что говорил тогда президент? "Прекратите операцию, и меня не интересует, как вы сделаете это..." Но пойти на такую сделку я не могу.

- Извините, - ответил Каттер. - Это невозможно. Кортес беспомощно развел руками.

- В таком случае мы заявим на весь мир, что ваше правительство напало на Колумбию и совершило массовое убийство. Вы, разумеется, понимаете, что после этого случится с вами лично, вашим президентом и многими членами вашего правительства. Вам понадобилось столько времени, чтобы преодолеть последствия прошлых скандалов. Придут к заключению, что очень трудно иметь дело с правительством, устанавливающим собственные законы и затем применяющим их против своих же граждан.

- Вы не сможете шантажировать правительство Соединенных Штатов.

- Почему, адмирал? Наша профессия сопряжена с немалым риском, не правда ли? Вы едва не убили меня своей первой "бомбой в автомобиле", однако я отнюдь не испытываю чувства личного негодования. Вы рискуете разоблачением. Вы не можете не знать, что в разрушенном доме Унтивероса находилась его семья - жена и двое маленьких детей, а также, насколько я помню, одиннадцать слуг. И все они погибли от вашей бомбы. Я не говорю уже о тех, кто был вооружен и нес охрану, солдатам приходится рисковать, такова их служба. И мне тоже. Да и вам приходится идти на риск, хотя он несколько иной и не угрожает вашей жизни. Вы, адмирал, будете вынуждены предстать перед американским судом и журналистами, а также отвечать на вопросы членов комитетов конгресса. - Как сказано в офицерском кодексе чести? - подумал Кортес. Лучше смерть, чем позор? Он знал, что его собеседник не готов ни на первое, ни на второе.

- Мне нужно время, чтобы...

- Подумать? Извините, адмирал, но через четыре часа я уже должен быть дома. Это означает, что в моем распоряжении пятнадцать минут. Мои хозяева не знают, что я здесь. У меня просто нет времени. Впрочем, у вас тоже. Я сделал предложение, приняв которое вы и наш президент достигнете цепи, на которую рассчитывали. В качестве компенсации мне требуются некоторые уступки с вашей стороны. Если мы не сумеем договориться, для нас обоих последствия окажутся тяжкими. Так что все очень просто. Так да или нет, адмирал?

- Интересно, о чем они договорились? Видишь, пожимают руки.

- Навряд ли Каттер остался доволен. У него мрачное выражение лица. Быстро вызывай машину! Похоже, они собираются уезжать.

- Кто этот парень, с которым он встретился? Я не узнаю его. Если он замешан во все это дело, то уж точно не местный. Не знаю.

Их автомобиль прибыл с опозданием, однако запасной, оставленный именно на подобный случай, проводил Каттера до самого отеля. К тому времени, когда Брайт приехал на аэродром, он узнал, что адмирал решил провести ночь в отеле и вылет VС-20А запланирован на полдень. Самолет отправлялся прямо в Эндрюз. Брайт решил опередить его, отправившись самым первым рейсом в Майами и пересев там на самолет одной из авиалиний, прибывающий в Национальный аэропорт Вашингтона. Пусть он прилетит туда полумертвый от усталости, но опередит Каттера.