Реальная угроза

- Что вам подать, сэр, кофе, молоко или чай? Во время полета будут готовить куриные котлеты по-киевски с рисом, ростбиф с печеным картофелем, а для тех, кто сидит на диете, - апельсиновый мусс и овощи, припущенные без мосла. Впрочем, если вы поверите этому, сэр, значит, слишком долго не отрывались от контрольной панели. Почему, черт побери, у нас нет на борту стюардессы?

- Потому что мы с тобой, Циммер, слишком старые для таких глупостей, рассмеялся Пи-Джи.

- Нет, сэр, такая акробатика на вертолете очень даже... Вся эта вибрация и тому подобное...

- Я пытаюсь наставить его на путь истинный с самого Кората, - объяснил Джоунс капитану Уиллису. - Сколько лет твоим детям. Бак?

- Семнадцать, пятнадцать, двенадцать, девять, шесть, пять и три года, сэр!

- Господи! - воскликнул Уиллис. - Ну и жена у вас, сержант.

- Она боится, что я заведу себе кого-нибудь на стороне, и потому лишает меня всех сил, - объяснил Циммер. - Вот я и стараюсь проводить побольше времени в полетах - чтобы улизнуть от нее. Только так мне и удается выжить.

- Судя по тому, как сидит на тебе мундир, она неплохая повариха.

- Неужто полковник снова принимается за своего сержанта? - спросил Циммер.

- Ничуть. Просто мне хочется, чтобы ты выглядел гак же хорошо, как и Кэрол.

- Боюсь, это невозможно, сэр.

- Это точно. Чашка кофе не повредила бы.

- Сейчас приготовлю, сэр.

Циммер вернулся в кокпит меньше чем через минуту. Контрольная панель вертолета была большой и сложной, но Циммер уже давно установил на ней держатели на кардановом подвесе, в которые устанавливал чашку для полковника Джоунса. Пи-Джи отхлебнул глоток.

- И кофе она отлично готовит, Бак.

- Какой странной иногда бывает судьба, верно? - Кэрол Циммер знала, что ее муж поделится кофе с полковником. Кэрол не было именем, полученным ею при рождении. Она родилась в Лаосе тридцать шесть лет назад и была дочерью вождя племени ххмонг, длительное время боровшегося за страну, переставшую быть его с граней. Она оказалась единственной из десяти членов его семьи, кому удалось остаться в живых. Пи-Джи и Бак сняли девушку и горстку ее соплеменников с вершины холма во время заключительного этапа вьетнамского наступления 1972 года. Америка не оправдала надежд семьи этого человека, но по крайней мере не обманула ожиданий его дочери. Циммер влюбился в нее с первой минуты, и теперь все соглашались, что их семеро детей - самые прелестные во всей Флориде.

- Это точно.

В Мобиле был поздний вечер, а тюрьмы - особенно тюрьмы на Юге - славятся жестким соблюдением правил. Для адвокатов, однако, правила часто смягчают, и, как ни парадоксально, в случае этих двух к применению тюремных правил относились с большой снисходительностью. Этим двум предстояло встретиться когда, еще не было известно, - с электрическим стулом в тюрьме Эдмор, поэтому тюремщики в Мобиле опасались каким-то образом нарушить конституционные права заключенных, доступ адвоката или разрешенные законом удобства. Адвокат по имени Эдвард Стюарт получил исчерпывающий инструктаж до приезда в тюрьму и свободно говорил по-испански.

- Как они сделали это?

- Не имею представления.

- Ты визжал и дергал ногами, Рамон, - сказал Хесус.

- Знаю. А ты пел, как канарейка.

- Все это не имеет значения, - сказал им адвокат. - Они не обвиняют вас ни в чем, кроме убийства, связанного с провозом наркотиков, и пиратства. Сведения, полученные от Хесуса, в этом деле не будут использованы.

- Тогда примените свои адвокатские знания и выручите нас!

Лицо Стюарта недвусмысленно отразило его реакцию на это требование.

- Передайте нашим друзьям - если нас не выручат, мы все расскажем.

Тюремщики уже объяснили обоим с самыми трогательными подробностями, какая их ждет судьба. Один но же продемонстрировал Рамону плакат с изображением электрического стула и надписью: "Хорошо прожаренный или с хрустящей корочкой". Хотя Рамон был жестоким и сильным человеком, мысль о том, что его посадят на деревянный стул с высокой спинкой, затем подсоединят медное кольцо к левой ноге, а небольшую круглую пластинку наложат на выбритое накануне тюремным парикмахером голое место на макушке, о губке, пропитанной соляным раствором, чтобы увеличить электрическую проводимость, о кожаной маске, не позволяющей глазам выпасть из орбит... Рамон был храбр, когда судьба жертвы находилась в его руках и одна из этих рук сжимала пистолет или нож, нацеленный на безоружную или связанную жертву. Вот тогда он был по-настоящему бесстрашен. Ему и в голову не приходило, что когда-нибудь он может оказаться в подобном положении сам. За последнюю неделю он похудел на пять фунтов, у него пропал аппетит, и он начал проявлять необычный интерес к электрическим лампочкам и настенным розеткам. Рамон был испуган, но еще больше был зол - на себя из-за охватившего его страха, на тюремщиков и полицию за этот страх и на своих бывших партнеров за то, что те не торопились выручать его из беды.

- Мне многое известно, многое из того, что может оказаться полезным.