Реальная угроза

Капитан Уинтерс вместе с представителями Вашингтона просматривал видеопленку, снятую через прицел своей пушки. Они сидели в угловом кабинете одного из зданий для спецопераций - в Эглине таких зданий было немало. Двое, прилетевшие из Вашингтона, были в мундирах офицеров ВВС, причем у обоих были знаки различия подполковников - удобное промежуточное звание; множество подполковников наезжало в Эглин в состояний полной анонимности.

- Отличная меткость, сынок, - заметил один.

- Он мог бы затруднить мои действия, - спокойно отозвался Бронко. - Но не стал.

- Как относительно судов в этом районе?

- Ничего в радиусе тридцати миль.

- Поставьте пленку с "Хокая", - приказал старший. Пленка в три четверти дюйма, популярная среди военных, позволяла получать больше информации. Видеокассета была уже обработана. На ней виднелся летящий "Бичкрафт", помеченный на дисплее как XXI, одна из многих светящихся точек, большинство которых было четко обозначено как авиалайнеры, летящие высоко над местом атаки. Кроме того, на поверхности моря виднелось много судов, однако все на большом расстоянии от зоны нападения, и эта пленка закончилась еще до момента атаки. Как и планировалось, команда самолета раннего обнаружения не была непосредственным свидетелем того, что произошло после передачи информации истребителю.

- 0'кей, - произнес старший из офицеров. - Условия операции соблюдены. Они снова заменили кассеты.

- Сколько снарядов израсходовано? - спросил младший.

- Сто восемь, - ответил капитан Уинтерс. - Стреляя из "Вулкана", трудно израсходовать меньше, слишком большая скорострельность.

- По "Бичу" словно прошлись механической пилой.

- Я к этому и стремился, сэр. Можно было бы сбить его чуть раньше, но ведь вы предпочитаете, чтобы снаряды не попали в топливные баки, правда?

- Совершенно верно.

- На случай, если кто-нибудь увидел бы вспышку, было готово объяснение здесь часты учебные стрельбы самолетов из Эглина, при которых сбивают воздушные цели и беспилотные снаряды, но куда лучше, чтобы этого никто не видел.

Бронко не нравилась атмосфера секретности. По его мнению, было вполне справедливо и правильно сбивать мерзавцев. Цель операции, сообщили ему при вербовке, состояла в том, чтобы помешать транспортировке наркотиков в. Соединенные Штаты, что угрожало национальной безопасности страны. Подобная формулировка делала операцию совершенно законной.

Являясь летчиком-истребителем системы противовоздушной обороны, Бронко был готов бороться со всякой угрозой национальной безопасности единственным доступным ему способом - сбивать мерзавцев, очищая небо с равнодушием стрелка по глиняным тарелочкам К тому же, полагал он, если это действительно угрожает национальной безопасности, почему нужно скрывать подобные действия от общественности? Но рассуждать не входило в его обязанности. Он всею лишь капитан, и его дело - действовать. Кто-то в высших эшелонах власти решил, что будет правильно сбить самолет, так что ничего больше ему не требовалось. Сбив "Твин-Бичкрафт", он практически совершил убийство, но во время боевых операций происходит то же самое. В конце концов, если люди хотят использовать равные возможности, пусть соревнуются на Олимпийских играх, а тут речь идет о жизни. Если кто-то настолько глуп, что позволяет загнать очередь себе в зад, это его не станет беспокоить, особенно когда против его страны фактически ведутся военные действия. А ведь "угроза национальной безопасности" означала именно это, правда?

К тому же он по всей справедливости предупредил Хуана - или как там звали этого мерзавца, правда? Если засранец считает, что может ускользнуть от лучшего истребителя в мире, - ну что ж, ему дали понять, что он ошибается. Сам виноват.

- У вас пока нет проблем, капитан? - спросил старший.

- Каких проблем, сэр? - Что за идиотский вопрос, подумал Вронко.

Аэродром, куда они прибыли перед началом подготовки, был слишком мал для настоящего самолета военно-транспортной авиации. Сорок четыре участника операции "Речной пароход" приехали на автобусе на базу ВВС Питерсон, в нескольких милях к востоку от академии ВВС в Колорадо-Спрингс. Разумеется, в темноте. За рулем автобуса сидел один из "лагерных советников", как привыкли называть их солдаты, и поездка была спокойной, без происшествий, так что после изнурительных тренировок, проходивших накануне, многие заснули. Остальные ушли в свои мысли. Чавез наблюдал за тем, как мимо окон мелькали горные вершины автобус ехал по извилистой дороге, минуя последний хребет. Солдаты достигли пика готовности.

- Живописные вершины, дружище, - сонным голосом заметил Джулио Вега.

- Особенно если учесть, что автобус спускается с них.

- Это уж точно! - усмехнулся Вега. - Знаешь, когда-нибудь я вернусь в тот лагерь покататься на лыжах. - Пулеметчик поудобнее устроился в кресле и провалился в глубокий сон.