Реальная угроза

Уинтерс выдвинул закрылки и воздушные тормоза и опустил истребитель вниз. Он убедился, что кнопка управления огнем находится в боевом положении, и неотрывно следил за экраном прицела, ожидая, когда мигающая точка сольется с целью. Если бы "Бич" увеличил скорость и попытался маневрировать, это затруднило бы задачу Бронко, но особого значения не имело. Бронко был слишком хорошим пилотом, а в своем F-15 просто почти непобедимым. Когда расстояние сократилось до четырехсот ярдов, его палец на мгновение нажал кнопку.

Светящаяся зеленая линия прочеркнула небо.

Несколько снарядов, по-видимому, пролетели мимо "Бича", зато остальные попали прямо в его кабину. Бронко не слышал никаких звуков попадания, а увидел только мгновенную яркую вспышку и затем взлет фосфоресцирующей белой пены в том месте, куда упал самолет.

У него мелькнула мысль, что он только что убил человека, может быть, двух. Ничего страшного. Их не будут искать.

9. Первые контакты

- А дальше? - Эскобедо смотрел на Ларсона холодным взглядом, словно биолог на сидящую в клетке белую мышь. У него не было оснований подозревать Ларсона, но он был в ярости, а Ларсон являл собой ближнюю цель, на которую можно было выплеснуть эту ярость.

Однако Ларсон привык к этому.

- А дальше я не знаю, хефе Эрнесто был хорошим учеником и стал отличным пилотом То же самое могу сказать про второго - Круза. Двигатели на самолете были практически новыми - всего двести часов налета. Корпус служил уже шесть лет, но в этом нет ничего необычного - за самолетом хорошо ухаживали. На всем неверном направлении погода отличная, редкая высокая облачность над Юкатанским проливом, вот и все. - Летчик пожал плечами. - Случается, что самолеты исчезают, хефе. И не всегда удается выяснить, почему.

- Он мой двоюродный брат! Что я скажу его матери?

- Вы проверили аэродромы в Мексике?

- Да! И на Кубе, и в Гондурасе, и в Никарагуа!

- А сигналов бедствия не было? Никаких сообщений с кораблей или самолетов, находившихся в том районе?

- Нет, ничего. - Эскобедо немного успокоился, и Ларсон продолжал обдумывать вероятные причины, как всегда бесстрастно и профессионально.

- Если у него вышла из строя система энергоснабжения, он мог совершить где-то посадку, но. . У меня мало надежд, хефе Если бы они благополучно приземлились, то сообщили бы уже к этому времени. Мне очень жаль, хефе. По-видимому, он пропал. Такое случалось и раньше. И нельзя исключить вероятность подобных происшествий в будущем

Существовала и еще одна вероятность - Эрнесто и Круз решили работать на самих себя, совершили посадку в другом месте, а не в намеченной точке, продали свой груз - сорок килограммов кокаина - и исчезли, но такую вероятность серьезно не рассматривали Да и о наркотиках даже не упоминали, потому что Ларсон, вообще-то, не являлся участником операции, он был просто техническим консультантом, пожелавшим не принимать участия в этой части дела. Эскобедо доверял Ларсону, считал его честным и объективным - в прошлом летчик всегда проявлял эти качества. Он брал деньги и выполнял - причем выполнял хорошо свою работу. Эскобедо доверял Ларсону еще и потому, что тот не был дураком, последствия обмана были летчику хорошо известны.

Они сидели в роскошной квартире Эскобедо в Медельине. Она занимала весь верхний этаж здания. Этажом ниже жили его слуги и приспешники. Охранники у лифта знали, кого пропускать, а кого - нет. За улицей перед зданием следили. У Ларсона мелькнула мысль, что здесь хоть колпаки не снимут с колес. Он все еще не мог понять, что случилось с Эрнесто. Может быть, просто несчастный случай? Подобное происходило, и нередко. Ведь отчасти потому его и наняли летным инструктором - при операциях, связанных с переброской наркотиков, теряли слишком много самолетов, причем часто по самым прозаическим причинам. Однако Ларсон был действительно не дурак. И он подумал о тех, кто навестил его недавно, и о недавних приказах, полученных им из Лэнгли; занятия на "Ферме" отучают верить в совпадения. Готовилась какая-то операция. Возможно, это ее начало?

Вряд ли. ЦРУ уже давно миновало такую стадию, хотя, по мнению Ларсона, об этом следовало только сожалеть; и тем не менее факт был налицо.

- Он был хорошим пилотом? - снова спросил Эскобедо.

- Я сам учил его, хефе. Он налетал четыреста часов, хорошо разбирался в технике и неплохо - для молодого летчика - владел слепым полетом. Единственное, что всегда беспокоило меня, - это его склонность летать низко.

- Почему?

- Лететь на малой высоте над водной поверхностью опасно, особенно ночью. В таких условиях слишком легко утратить ориентировку. Забываешь, где находится горизонт, и вместо того, чтобы смотреть на приборы, не отрываешься от ветрового стекла. Случалось, в таких условиях даже опытные пилоты загоняли свои самолеты прямо в воду. К сожалению, полеты на малой высоте доставляют огромное удовольствие, к тому же многие летчики, особенно молодые, считают такие полеты испытанием мужества. Это глупо, и с течением времени пилоты начинают это понимать.

- "Хороший пилот - осторожный пилот"? - спросил Эскобедо.