Реальная угроза

Чавез даже не задумывался над тем, как искусно управляли им и его товарищами - даже капитаном Рамиресом. Все они были военнослужащими, постоянно готовыми защитить свою страну от врагов, являлись продуктом системы, забравшей у них молодость и энтузиазм и наградившей взамен целеустремленностью и чувством гордости за свои успехи, направлявшей их безграничную энергию в определенное русло и требовавшей от них только преданности. Поскольку военнослужащие рядового и сержантского состава приходят в армию главным образом из бедных слоев общества, они быстро узнают, что их принадлежность к национальным меньшинствам не имеет значения - армия ценит поступки независимо от цвета кожи или акцента. Все они еще до армии близко познакомились с несчастьями, вызванными наркотиками, и принадлежали теперь к той части общества, где применение наркотиков не допускается, - усилия военных, направленные на то, чтобы очистить свои ряды от наркоманов, были болезненными, но плодотворными. Те, кто остался в армии, понимали, что для них употребление наркотиков исключено. На них смотрели как на удачников, сумевших вырваться из плена трущоб, добившихся успеха в жизни. Они принадлежали к числу смелых, не боящихся риска, дисциплинированных "выпускников" уличных банд.

А теперь им предлагали принять участие в такой операции, они получали возможность защитить не только свою страну, но и barios, где выросли. Уже завоевавшие видное место в рядах самых требовательных частей армии, прошедшие дополнительную подготовку, позволившую гордиться собой все больше, они не могли отказаться от участия в такой операции, как не могли отречься от мужественности. Среди них не было ни одного, кто хоть раз в жизни не задумывался бы над тем, чтобы прикончить торговца наркотиками. А теперь армия предлагает им нечто несравненно лучшее. Разумеется, они согласны.

- Пусть сбивают этих мерзавцев! - воскликнул радист. - В зад им "Сайдуайндером"! У тебя есть право на смерть, сволочь!

- Да, - кивнул Вега. - Хотелось бы мне взглянуть на это. Черт побери, с каким удовольствием я поохотился бы за их главарями прямо у них дома. Думаешь, мы смогли бы взять их, Динг?

Чавез усмехнулся.

- Шутишь, Джулио? Кто, по-твоему, у них в телохранителях, солдаты? Как-бы не так. Бандиты с автоматами, которые они даже не чистят. И это против нас? Чепуха. Может быть, такая охрана и годится для защиты от тех, кто угрожает им там, но не против нас. Да я подкрадусь поближе, аккуратно прихлопну часовых тихо, без единого звука - из своего "Хеклер и Кох" и дам вам, молокососам, закончить дело.

- Опять эти рассуждения о ниндзя, - шутливо заметил стрелок.

Динг достал из нагрудного кармана рубашки одну из металлических звезд и легким движением кисти послал ее в притолоку двери, что находилась в пятнадцати футах.

- Надеюсь, ты шутишь, парень, - засмеялся Чавез.

- Послушай, Динг, когда ты научишь меня этому? - спросил стрелок. Больше никто не говорил об опасности, обсуждали только методы проведения операции.

Его звали Бронко. А настоящее имя было Джефф Уинтерс. Он совсем недавно получил звание капитана ВВС США и как летчик-истребитель имел код вызова. Его код вызова - Бронко - своим происхождением был обязан давней пирушке в Колорадо - он тогда только закончил академию ВВС и там, празднуя выпуск, ухитрился свалиться с лошади такой смирной, что несчастное животное едва не испустило дух от испуга. Шесть банок пива "Куэрс" содействовали падению, сопровождаемому смехом однокашников. После этого события один из них - он так и не стал настоящим летчиком, с холодной улыбкой вспомнил Уинтерс - тут же прилепил ему эту кличку. Парень умел ездить на лошадях, сообщил Бронко темноте ночи, но так и не научился летать на истребителях Р-15. Нельзя сказать, что миром правит справедливость, но ее все-таки порой кое-где можно встретить.

Уинтерс был молодым мужчиной небольшого роста. Говоря точнее, ему исполнилось двадцать семь лет, и он успел налетать семьсот часов на истребителе фирмы "Макдоннел-Дуглас". Подобно тому как некоторые рождены для бейсбола, автогонок или сцены, Бронко Уинтерс появился на свет с единственной целью быть летчиком-истребителем. Зрение у него было таким, что повергло в шок офтальмологов, а по координации он превосходил эквилибриста на трапеции под куполом цирка; кроме того, Бронко обладал гораздо более редким даром, известным в небольшом обществе летчиков-истребителей как нюх на ситуацию. Уинтерс всегда ощущал, что происходит вокруг. Самолет был такой же неотъемлемой частью этого молодого человека, как мышцы собственной руки. Он передавал свои желания самолету, и Р-15С немедленно повиновался им.