Реальная угроза

- Я твержу это каждому ученику, - серьезно ответил Ларсон. - Не все мне верят, и тем не менее это правда. Спросите любого инструктора военно-воздушных сил в любой стране мира. Молодые пилоты совершают глупые промахи, потому что они зеленые и неопытные. Здравый смысл приходит с опытом, и очень часто после какого-то ужасного случая. Те, кому удается уцелеть, познают истину, но дорогой ценой.

Эскобедо задумался на несколько секунд.

- Эрнесто был гордым парнем, - произнес он. Для Ларсона эти слова прозвучали подобно эпитафии по погибшему.

- Я проверю журнал техобслуживания машины, - предложил летчик, - и запрошу метеорологическую сводку на тот день.

- Спасибо, что вы приехали так быстро, сеньор Ларсон.

- Всегда к вашим услугам, хефе. Если узнаю что-нибудь новое, сразу сообщу. - Эскобедо проводил гостя к выходу, затем вернулся и сел за письменный стол.

Кортес вошел в кабинет из соседней комнаты.

- Какое ваше мнение?

- Мне он нравится, - ответил Кортес. - Он говорит правду. Он - гордый человек, но не слишком гордый.

Эскобедо согласно кивнул:

- Наемник, но хороший, - ... подобно вам, мысленно добавил он.

Кортес никак не отреагировал на скрытый смысл его слов.

- Сколько самолетов мы потеряли за эти годы?

- Мы начали регистрировать пропавшие самолеты только восемнадцать месяцев назад. С того времени девять. Это одна из причин, почему мы решили воспользоваться услугами Ларсона. Мне казалось, что гибели самолетов объяснялась недостаточной квалификацией пилотов и слабым техническим обслуживанием. Карле оказался превосходным инструктором.

- Но сам он никогда не проявлял желания принять участие?

- Нет. У него умеренные запросы. Он ведет хорошую жизнь и занимается любимым делом. В этом есть свой смысл, - с улыбкой заметил Эскобедо. - Вы изучили его прошлое?

- Si. Все совпадает, но...

- Но?

- Но если бы он не был тем, за кого выдает себя, все тоже совпало бы. - В такой момент обычный человек говорит что-то вроде: "Но нельзя же подозревать каждого". Эскобедо не сказал этого, что свидетельствовало о его опыте и широте кругозора, решил Кортес. Его хозяин был хорошо знаком с правилами конспирации и понимал, что в этом деле приходится подозревать каждого. Нельзя сказать, что Эскобедо был профессионалом, но и простофилей тоже не был.

- Вы считаете...

- Нет. Он находился далеко от аэродрома, с которого взлетел самолет, и не имел представления, что происходило той ночью. Я проверил: он был в Боготе со своей любовницей. Они пообедали наедине и рано легли спать. Может быть, происшедшее с самолетом явилось несчастным случаем, но нам совсем недавно стало известно, что североамериканцы что-то готовят против нас, и потому мы не должны считать это случайностью. Думаю, мне следует вернуться в Вашингтон.

- Что вы хотите обнаружить там?

- Попытаюсь что-то узнать про их замыслы.

- Попытаетесь?

- Сеньор, сбор развединформации - искусство...

- За деньги можно купить что угодно!

- В этом вы неправы. - Кортес посмотрел на Эскобедо бесстрастным взглядом. - Лучшие источники информации никогда не работают за деньги. Опасно - глупо считать, что преданность можно купить.

- А как же тогда с вами?

- Этот вопрос вам следует обдумать, однако я уверен, что вы уже сделали это. - Лучший способ завоевать доверие этого человека - постоянно настаивать, что доверия не существует. По мнению Эскобедо, если доверие нельзя купить за деньги, его можно добиться страхом. В этом отношении хозяин Кортеса вел себя глупо. Он предполагал, что его репутация человека крайней жестокости и насилия устрашит кого угодно, и редко задумывался над тем, что есть люди, способные и тут преподать ему урок. В характере Эскобедо было немало такого, что вызывало у Кортеса восхищение, но еще больше того, что заставляло презирать его. По сути дела Эскобедо был дилетантом - правда, весьма одаренным, - который легко учился на собственных ошибках, но ему недоставало профессиональной подготовки, в результате которой он мог бы учиться на ошибках других. А что такое разведывательная деятельность, как не профессиональная память уроков, извлеченных из ошибок прошлого? Ему требовался не столько советник по вопросам разведки и безопасности, сколько эксперт по проведению тайных операций, но именно тут ни один из этих людей не захочет выслушивать советы и не будет следовать им. Они вышли из поколений контрабандистов и потому полагались на собственный опыт по части коррупции и подкупа. Дело в том, что они так и не научились вести игру против хорошо организованного и грозного противника колумбийцы тут в счет не шли. Наркосиндикату просто повезло, что янки пока не обнаружили в себе мужество и решительность, необходимые для того, чтобы полностью использовать свое могущество. А КГБ вдолбил Кортесу, что везения не существует.