Ребекка с фермы Солнечный Ручей

Ее первая попытка мученичества имела место еще раньше  и  оказалась  не  слишком удачной. Тогда она осталась дома и не пошла  на  концерт  воскресной  школы - удовольствие, которое по причине незнакомства  с  более  заманчивыми  развлечениями очень любила. В результате ее  дезертирства  выступление  двух  малышей, надеявшихся на ее подсказку (она знала стихи всех детей лучше,  чем  они сами), позорно провалилось. Ученики ее класса должны были  в  этот  день  читать по очереди вслух трудную главу  из  Библии;  многие  из  них  провели  субботний  вечер  в  напряженных  трудах:  каждый  высчитывал,  какой   стих  неизбежно выпадет на его долю с учетом его места на скамье, и  упражнялся  в  чтении  именно  этого  стиха.  Они  были  слишком  несообразительны,   чтобы  догадаться, что отсутствие Ребекки нарушает весь предполагавшийся порядок, и  удар обрушился неожиданно и с сокрушительной силой, когда такие  слова,  как  Иевусеи, Аморреи, Гергесеи, Евеи и  Ферезеи,  пришлось  произносить  особам,  менее всего способным с этим справиться.

Следовательно, чтобы  быть  надлежащим  и  справедливым,  самонаказание  должно,  подобно  благотворительности,  начинаться  дома  и  в  отличие   от  благотворительности там же кончаться[20]. Ребекка, сидевшая у окна,  рассеянно  оглядела комнату. Она должна от чего-то отказаться, но, по правде говоря,  у  нее почти ничего нет, только...  да,  это  подойдет  -  ее  любимый  розовый  зонтик. Спрятать его на чердаке недостаточно, так как в минуту слабости  она  непременно опять достанет его. Взгляд ее скользнул от зонтика к  яблоням  за  окном, а  затем  упал  на  сруб  колодца.  Это  подойдет:  она  бросит  свою  величайшую драгоценность в глубины вод. Решение,  как  всегда,  было  быстро  претворено  в  жизнь.  В  темноте  она  тихонько  спустилась  по   лестнице,  выскользнула  из  дома  через   парадную   дверь,   приблизилась   к   месту  жертвоприношения, подняла крышку колодца, с содроганием взглянула в  воду  и  швырнула зонтик вниз что было силы. В решающий момент ей существенно помогла  мысль о том, что она очень похожа  на  языческих  матерей,  бросающих  своих  младенцев крокодилам в Ганге.

Она спала хорошо и проснулась освеженная, как это всегда должно быть  и  иногда бывает  с  посвященной  душой.  Но  после  завтрака,  когда  Ребекка,  понесшая заслуженную кару и испытывающая духовный подъем, уже ушла в  школу,  возникли большие трудности с подъемом воды из колодца. На помощь был призван  Эбайджа Флэг, который поднял крышку  колодца,  внимательно  обследовал  его,  нашел первопричину  неприятностей  и  с  помощью  смекалки,  присущей  янки,  умудрился устранить ее. Дело было в том, что загнутая крючком ручка  зонтика  попала в звено колодезной цепи, и, когда была сделана первая попытка поднять  ведро с водой, маленькое приношение сокрушенного раскаянием сердца дернулось  вверх, изогнулось, а крепкие  спицы  впились  в  стенку  колодца.  Не  нужно  говорить, что самый ловкий жонглер без помощи  могущественных  сил  тьмы  не  сумел бы проделать подобный фокус, но незадачливому ребенку в его стремлении  к добродетели удалось добиться этого одним поворотом запястья.

Мы обойдем молчанием сцену, имевшую место после возвращения Ребекки  из  школы. Быть может, вы, читатель, прожили на свете немало лет; быть может, вы  талантливый оратор и искусны в споре, но и  вы,  вероятно,  пали  бы  духом,  столкнувшись  с  необходимостью  объяснить,  какой  запутанный  мыслительный  процесс привел вас к тому,  чтобы  бросить  ваш  любимый  розовый  зонтик  в  колодец  Миранды  Сойер.  Или  вы  чувствуете   себя   способным   обсуждать  действенность духовного самонаказания с особой,  которая  поджимает  губы  и  смотрит  на  вас  невыразительными,  непонимающими  глазами?  Когда   бедная  Ребекка, припертая к стенке, была вынуждена признаться в мотивах  принесения  в жертву розового зонтика, тетка сказала:

- Вот что, Ребекка, ты слишком большая, чтобы тебя сечь, да я  никогда  и не стала бы бить тебя, но если когда-нибудь ты сочтешь,  что  недостаточно  наказана, - только скажи, и уж  я  сумею  что-нибудь  придумать.  Я  не  так  изобретательна, как некоторые, но что бы я ни предложила,  это  не  заставит  целую семью глотать  крошки  слоновой  кости,  деревянные  щепки  и  обрывки  розового шелка вместе с питьевой водой. 

Глава 13 "Белоснежное" и "Пунцовое"

Накануне Дня Благодарения положение Симпсонов достигло того, что  можно  было назвать кризисом даже для их семьи, члены которой родились  и  росли  в  условиях полной приключений бедности и рискованной неопределенности.