Ребекка с фермы Солнечный Ручей

Если бы Ухо  Предвечного  можно  было  когда-либо  утомить,  оно  давно  перестало бы внимать дьякону Милликену, который вот  уже  сорок  лет  нес  к  Престолу Господа одну и ту же молитву с  очень  небольшими  вариациями.  Его  сменила  миссис  Перкинс.  У  нее  было  несколько  просьб  к  Богу,  вполне  искренних, разумеется,  но  несколько  шаблонных,  составленных  из  искусно  соединенных вместе библейских текстов.  Ребекка  удивлялась,  почему  миссис  Перкинс неизменно кончает, в самое мирное время, формулой: "Пребудь с  нами.  Господь Битв, когда мы идем вперед, как христианское воинство идет  в  бой".  Но  в  этот  день  все  казалось  ей  естественным;  она  была  в   набожном  расположении духа, и многое  из  того,  что  сказал  мистер  Берч,  необычно  тронуло ее. Когда она подняла голову, священник  взглянул  прямо  на  нее  и  сказал:

- Пусть наша юная сестра завершит службу молитвой.

Кровь, казалось, застыла в жилах  Ребекки,  а  сердце  почти  перестало  биться. В тишине можно было отчетливо слышать взволнованное  дыхание  миссис  Кобб. Ничего необычного в просьбе мистера Берча  не  было:  во  время  своих  путешествий по сельским приходам он постоянно встречал молодых "верующих  со  стажем", которые стали членами церкви в  возрасте  девяти  или  десяти  лет.  Ребекке было тринадцать; она играла на  мелодионе,  вела  хор,  передала,  с  видом большой житейской мудрости, приглашение своих  теток  -  и  священник,  заключив, что, должно быть, видит перед собой юную опору церкви,  воззвал  к  ней с величайшим простодушием.

Положение  Ребекки  было  отчаянным.  Как  может  она  отказаться?  Как  объяснить, что она не "принадлежит"? Как станет  она  молиться  перед  всеми  этими пожилыми женщинами? Едва ли Джон Роджерс[26] страдал на  костре  больше,  чем бедная девочка в тот момент, когда она поднялась  на  ноги,  забыв,  что  дамы молятся сидя, в то время как священники стоят  во  время  молитвы.  Что  могла она сказать? Ум ее был в этот момент  нагромождением  картин,  которые  развернул в своей беседе преподобный мистер Берч. Ей, разумеется, был знаком  общепринятый  в  подобных  случаях  язык.  Какому  ребенку   Новой   Англии,  привычному к вечерним молитвенным собраниям по средам, он не знаком?  Но  ее  внутренние молитвы были совсем иными. И все же  она  начала,  медленно  и  с  трепетом:

- Отче наш, сущий на Небесах... Ты Бог в Сирии так же, как и  в  штате  Мэн... Там сегодня голубые небеса, и золотые  звезды,  и  палящее  солнце...  большие деревья покачиваются в теплом воздухе, в то  время  как  здесь  снег  лежит под ногами толстым слоем... но никакое расстояние - не препятствие для  Бога... и потому Он с нами здесь, как  Он  с  ними  там...  и  наши  молитвы  поднимаются к Нему, "как стаи голубей, что дом  завидели  родной"...  Мы  не  можем все стать миссионерами и учить людей быть хорошими... некоторые из нас  сами еще не научились быть хорошими... но да приидет Царствие Твое, да будет  воля Твоя и на земле, как на небе... и все должны стараться,  и  все  должны  помогать... и тот, кто старый и усталый, и тот,  кто  молодой  и  сильный...  Маленьким детям, о которых мы слышали, тем, что  рождены  под  небом  Сирии,  поручена необычная и интересная работа во имя Твое. Некоторые  из  нас  тоже  хотели бы путешествовать в далеких землях, совершать чудеса  храбрости  ради  язычников и осторожно удалять их идолов из дерева и камня. Но, возможно,  мы  должны оставаться дома и делать то, что поручено нам... иногда даже то,  что  нам не нравится... но что должно  быть  тем  утренним  жертвоприношением,  с  которым возносятся ароматы и о котором мы сегодня пели в псалме. Таким путем  Бог учит нас кротости и терпению, и мысль о том, что Он желает этого, должна  избавить нас от наших страхов и помочь нам нести бремя грядущих лет. Аминь.

Бедный невежественный, эксцентричный ребенок! Ее обращение к Богу  было  простым набором строк из разных гимнов и молитв, а  также  образов,  которые  использовал священник в своей проповеди, но она нашла свой способ употребить  их и связать по-новому, так что создавалось любопытное впечатление, что  это  ее собственные мысли. Слова некоторых людей могут быть  записаны  со  знаком  минус - знаком того, что личность говорящего скорее вычитает что-либо из  их  значения, чем прибавляет к нему; но слова Ребекки всегда несли на себе  знак  плюс.

Сказав "Аминь", она села, или предположила, что села, на то,  что,  как  она думала, было скамьей, - и это было благом. Через минуту или  две,  когда  комната перестала кружиться перед ее глазами, она подошла к миссис Берч.  Та  нежно поцеловала ее и сказала:

- Дорогая моя, как я рада, что мы остановимся у вас! Если мы приедем в  половине шестого, это не будет поздно? Сейчас три, а нам нужно  съездить  на  станцию за нашим чемоданом и детьми. Мы оставили их там,  так  как  не  были  уверены, вернемся ли мы или остановимся здесь.