Ребекка с фермы Солнечный Ручей

- Ты должна быть терпеливой, -  сказала  она,  сначала  вытирая  глаза  себе, а затем Ребекке. - Я не хотела говорить тебе - думала,  что  не  стоит  беспокоить тебя,  когда  ты  так  напряженно  учишься,  -  но  тетя  Миранда  нездорова. Примерно месяц назад у нее был  обморок,  не  очень  тяжелый,  но  доктор боится, что это был удар, а  если  так,  то  это  начало  конца.  Мне  кажется, что с тех пор она теряет силы и от  этого  такая  капризная  и  так  легко раздражается. Есть у нее  и  другие  неприятности,  о  которых  ты  не  знаешь, но если ты не будешь добра и терпелива с тетей Мирандой сейчас, дитя  мое, когда-нибудь ты очень пожалеешь об этом.

Весь гнев исчез с лица Ребекки,  она  перестала  плакать  и  сказала  с  раскаянием:

- О, бедная, милая тетя Миранда! Меня теперь ничуточки не обижает, что  она говорит. Она попросила меня приготовить ей молочный гренок, а я  боялась  ей его нести, но теперь все по-другому. Не тревожьтесь прежде времени,  тетя  Джейн, может быть, все еще не так плохо, как вы думаете.

Поэтому, когда чуть позже она принесла гренок тете Миранде, он лежал  в  лучшей фарфоровой миске с золотым ободком, поставленной  на  поднос.  Поднос  был накрыт красивой, отделанной  бахромой  салфеточкой,  а  поперек  солонки  лежала веточка герани.

- Вот, тетя Миранда, - сказала она весело, - я надеюсь, вы причмокнете  и скажете, что вышло хорошо. Это  не  рэндловский,  а  сойеровский  молочный  гренок.

- Ты уже перепробовала на мне все разновидности, - ответила Миранда. -  Этот действительно неплох на вкус, но я не  хотела  бы,  чтобы  ты  обрывала  попусту эту красивую герань.

- Нельзя сказать, что это было зря, - заметила Ребекка  философски.  -  Может быть, эта герань давно надеялась, что сможет украсить чей-нибудь ужин,  так что не разочаровывайте ее,  делая  вид,  будто  ее  присутствие  вам  не  нравится. Я видела, как герани плачут - каждый день рано утром.

Таинственные "другие неприятности", о  которых  упомянула  Джейн,  были  весьма существенными, но держались  в  глубоком  секрете.  Две  с  половиной  тысячи долларов из маленького состояния девочек Сойер были  вложены  в  дело  друга их отца и приносили сотню долларов ежегодного дохода. Около  пяти  лет  назад этот друг семьи умер, но дело перешло к  его  сыну,  и  все  было  как  прежде. Но совершенно неожиданно было получено письмо, извещавшее о том, что  компания обанкротилась, дело ликвидировано, и деньги девочек Сойер  пропали,  так же как и все остальное, чем располагала компания. Потеря сотни  долларов  в год - мелочь, но для двух пожилых женщин это означав ощутимый  переход  от  комфорта  к  отказу  себе  во  многом.  Их  образ  жизни   отличался   таким  благоразумием и суровостью к себе, что навести более значительную экономию в  их маленьком хозяйстве было  трудно,  и  удар  обрушился  тогда,  когда  был  особенно чувствителен, так как плату за  обучение  и  проживание  Ребекки  в  пансионе, как бы  она  ни  была  мала,  необходимо  было  вносить  быстро  и  наличными.

- Сможем ли мы вообще продолжать платить за ее учебу? Не  придется  ли  нам отказаться от этого и объяснить ей почему? - со слезами спрашивала Джейн  старшую сестру.

- Раз уж взялись за дело, надо довести его до конца, -отвечала Миранда  самым мрачным тоном. - Мы забрали ее у матери и предложили  ей  образование.  Мы должны сдержать слово. Она, на мой взгляд, единственная надежда Орилии  в  предстоящие годы. Жених Ханны занимает все ее время и  мысли,  а  когда  она  выйдет замуж, ей и совсем до матери дела не будет. Джон вместо  того,  чтобы  работать на ферме, метит в  доктора  -  как  будто  люди  еще  не  сделались  достаточно нездоровыми в наши дни и нужно все больше молодых докторов, чтобы  помогать им отправляться в могилу. Нет,  Джейн,  будем  экономить  на  всем,  отказывать  себе  во  всем,  постараемся  придумать,  как  прожить  на  наши  доходы, - но от своих принципов не откажемся, что бы ни случилось.

"Отказаться от принципов" было, по мнению в высшей  степени  бережливых  женщин Новой Англии, грехом, уступающим по тяжести только поджогу,  краже  и  убийству; и хотя это правило иногда уводило их слишком  далеко  от  здравого  смысла - как в этом случае, когда две шестидесятилетние женщины вполне могли  взять кое-что из своих небольших сбережений на  текущие  нужды,  -  это  без  сомнения приносило обществу больше пользы, чем вреда.