Ребята и зверята

— Подождите! — закричала я, что есть силы. — Подождите!.. Я сейчас… я привяжу… Не стре… — Голос у меня сорвался. Я увидела: сосед поднял ружье, раздался выстрел, и Том, как подкошенный, свалился на снег. Я швырнула в соседа цепью и, ухватив его за тулуп, изо всех сил трясла и повторяла:

— Ах вы!.. Вы…

Собралось много народу. Все шумели, кричали.

Я положила мертвую голову Тома к себе на колени и, сидя около него на снегу, горько-горько плакала.

Не помню, как мы вернулись домой, как принесли Тома.

В тот же вечер я, простудившись, слегла в жестоком жару.

Я пролежала в постели почти два месяца.

Оставшись одна, без Тома, — а тут еще и я заболела, — Дианка совсем затосковала. В первые дни она даже от еды отказывалась, выла, металась; все думали, что она сдохнет.

Во время болезни, в бреду, когда приходила в сознание, я упрашивала всех приласкать Дианку, кормить ее и смотреть за ней получше.

— А Дианку кормили? А Дианка уже спит? — спрашивала я каждый раз, когда мне приносили бульон или укладывали меня спать.

— Дианка молодец. Ест за двоих и о Томчике вовсе забыла.

Когда я стала поправляться, ее привели ко мне в комнату. Пришла, гремя цепью, огромная волчица. Я сперва даже не узнала Дианку, такой у нее был могучий вид. И она тоже не узнала меня. Но только у меня-то вид был вовсе не могучий: меня обрили, и я так похудела, что остался один нос.

Дианка с интересом оглядывала незнакомую обстановку. Я позвала ее:

— Дианка! Дианка!

Она сразу вспомнила мой голос и с силой рванулась ко мне. Я гладила ее. Она закрыла глаза от удовольствия и так стояла, помахивая хвостом.

Около меня на кровати сидел толстый кот, Ему не понравилась Дианка. Он решил, что это просто нахальная собака, а собак он привык держать в строгости.

И вот… недолго думая, он расфуфырился, зашипел и… трах Дианку лапой по морде! Я так и обмерла.

У Дианки вся шерсть стала дыбом. Она раскрыла свою страшную пасть и…

— Дианка, миленькая! Дианочка!..

Я уцепилась за нее, что было силы. А она, взяв кота поперек туловища, сняла его с кровати, поставила на пол и снова вернулась ко мне.

Каждую весну отец со всей семьей переезжал из города в лес. В пятнадцати верстах от города, в горах, был маленький домик — лесной кордон. Мимо кордона бежала горная речушка. В лугах было много цветов, а повыше, под самыми снегами, стояли на летних кочевьях — джайляу — казаки. Их дети были нашими закадычными друзьями. Мы очень любили этот кордончик и всегда радовались весенним переездам.

В этом году я особенно ждала переезда — думала, что в горах Дианку не станут привязывать.

Но и здесь ей пришлось сидеть на цепи: недалеко от кордона был маленький поселок, и тамошние жители не разрешали держать ее на свободе.

Однажды Дианка сорвалась и убежала в поселок. На крыльцо одного домика выскочила злющая моська и, захлебываясь от ярости, стала кидаться на Дианку. И ведь какая бесстрашная! Сбежала с крыльца и прямо так и лезет. Вдруг Дианка схватила ее и как-то в один миг перегрызла ей горло.

Из дома высыпали хозяева собачки, кто с дубиной, кто с кнутом, и окружили Дианку. Увидев, что дело плохо, она спряталась за меня и весело поглядывала на врагов: дескать, здесь-то я в безопасности, уж тут меня в обиду не дадут.

И верно, я не дала ее в обиду. Но зато меня изругали последними словами.

Прошло несколько месяцев. Что же это такое? Неужели Дианка так и будет вечно сидеть на цепи?

Отец уговаривал меня отпустить ее на волю. Я долго не соглашалась.

— Привязать бы тебя на цепочку, попробовала бы, как это приятно.

Я решила попробовать. Целый день просидела рядом с Дианкой и вот — согласилась.

Однажды утром я сытно накормила ее. Отец сел на лошадь, взял в руки цепочку, и Дианка весело побежала за ним.

Отец увел ее далеко в лес, снял с нее ошейник, и она мигом скрылась в чаще.

«Да, — подумал отец, — как волка ни корми, он все в лес глядит».

Он подождал, пока Дианка убежит подальше, и поехал в обратный путь. Вернулся домой к вечеру.

— Ну, что она, ушла?

— Ушла, — ответил отец, — и не задумалась даже.

— Ну что ж, и пусть… Очень хорошо… — Я опустила голову: все-таки это грустно, когда твой товарищ так легко уходит в лес.

Но тут в руку мне ткнулся чей-то холодный нос. Посмотрела — а это Дианка. Она прибежала вслед за отцом.

И еще раз мы попытались ее отвести. Отец завел ее и уехал дальше, за перевал, в другую сторону.

Прошло четыре дня, и Дианка опять вернулась, усталая, отощавшая, вся в репьях. Видно было, что она долго где-то блуждала, но все-таки отыскала дом.

Не знаю, чём бы это кончилось, если бы нам не пришлось переезжать в другой город. Прежде всего стал вопрос: как устроить наших питомцев?

Я, конечно, больше всего хлопотала о Дианке. Мне все вспоминался рассказ отца про того волка, которого хозяин хотел отравить, и я изо всех сил старалась устроить ее так, чтобы ей без нас было так же хорошо, как с нами.

И вдруг, совсем неожиданно, это устроилось само собою.