Речные разбойники

А что дальше? Но У Юн не озвучил свой вопрос. Цай Цзин ведь мог и дальше посылать войска, пока их тела не заполнили бы болото, создав прочный мост для новых вторженцев. Была ли разница, потеряют они гору сейчас или при следующем штурме?

Разумеется, была.

И была весьма важной для людей вроде них. Ведь если они разбили бы здесь тысячу-другую солдат, когда их самих едва ли набиралось сорок, то о них слагали бы песни. Это перевернуло бы историю, доказало бы все, что доказать было необходимо, им самим, народу, империи, что угнетает простых граждан сверх всякой меры…

Это было важно для того наследия, которое они оставят после себя.

У Юн натянул медную цепь и сжал меч, костяшки пальцев были разбиты, кровь на них текла не только его собственная. Снизу донеслась суматоха, выкрики приказов, которые спешно заглушались.

– Идут, – сказала Сун Цзян.

Чао Гай стояла спиной к У Юну. Небесный Владыка держалась прямо, точно клинок, незыблемо, как все ее нравственные идеалы, которые поразили бы сердца этих имперских червей, пусть этого было бы и недостаточно, чтобы кого-нибудь спасти.

– А под Ляншаньбо, случаем, призраки не водятся? – пробормотал У Юн.

Чао Гай отвернулась, скрывая выражение лица во тьме:

– Если бы и были, ты не захотел бы с ними встретиться.

Быть может, сегодня они пополнят их ряды. У Юн считал весьма привлекательной идею навсегда поселиться в Ляншаньбо. Тогда даже после смерти империи не удастся выжить их отсюда.

Послышались бряцание доспехов, слаженный топот ног, шлепанье по болотной грязи и треск растений, раздавливаемых множеством ботинок. У Юн поднял оружие, готовый встретить смерть.

Вдруг кто-то с громким неземным воплем выскочил из-за их спин и понесся прямо на приближающуюся массу солдат.

У Юн слегка замешкался. Со всех сторон приближались новые фигуры. У Юн услышал:

– Вот тебе! Получи! Железный Вихрь пришла за вашими головами! – а вслед появились близнецы Се, мчащиеся с массивными рогатинами наперевес, Лу Да с железным посохом и командир Ян Чжи со сверкающим легендарным мечом…

– Держать оборону, – прикрикнула командир Черномордый Зверь. – Вода будет скоро! Задержать их!

– Задержать! Задержать! – остальные хаоцзе подхватили ее крик, голоса раздавались эхом, и когда У Юн обернулся, то Линь Чун, Жуань Вторая и Чжан Шунь уже мчались к ним вместе со своими людьми, которые сражались на воде. – Задержим! Задержим их!

С новыми силами хаоцзе бросились в бой все вместе, терять им было нечего.

Спустя какое-то время, достаточное для того, чтобы Ли Куй успела снести голов двадцать-пятьдесят, чтобы боевое облачение У Юна пропиталось кровью, чтобы несколько рядов неприятеля начали ломаться и сыпаться, гора вновь задрожала.

Чао Гай поднесла к губам резной деревянный свисток и дунула.

Все как один разбойники кинулись отступать, прорезая себе путь назад. Их обескураженному врагу потребовалось мгновение, чтобы среагировать, но они не сумели воспользоваться очевидным преимуществом. И лишь Ли Куй, увлекшуюся кровопролитием и обезглавливанием, нужно было позвать еще раз.

Они бежали вместе, карабкались обратно на хребты, каждый подавал руку другому, вытаскивая наверх любого, кто отставал или спотыкался, чтобы никто из хаоцзе не остался позади. Ботинок последнего разбойника едва успел коснуться вершины хребта, как хлынула вода.

И это было даже более ошеломляющим, чем лавина из камней и бревен, – родниковая вода и растаявшие снега, которые древняя гора копила долгие годы, хлынули вниз мощным потоком, сокрушающим все на своем пути. Солдаты имперской армии махали руками, их швыряло, словно игрушки, прежде чем ненасытный поток полностью поглощал их, без остатка. Войска плотно стояли на берегу, словно рой насекомых, и, как подобает насекомым, были сметены водной стихией.

На хребте разбойники ликовали, смакуя победу.

Брызги летели в их лица, смывая вражескую кровь. Ху Саньнян и Се Бао несколько раз вскинули оружие в воздух. Сухопутная Крокодилица Чжу Гуй сгребла Людоедку Сунь Эрнян в сумасшедшие объятия. Младшая сестрица Му подобрала с земли камни и швырнула их в водоворот, крича:

– Вот что вы получили, имперские шавки! Только рискните выступить против хаоцзе Ляншаньбо!

На лице У Юна расцвела широкая ухмылка, безмятежное удовлетворение от их маленького успеха.

Быть может, завтра им не видать победы. Но сегодня их враги проиграли.

Внезапно откуда-то со стороны все еще бурлящей воды, пронзив ночную тьму, вылетел арбалетный болт, будто ведомый чьей-то демонической рукой; летел он прямо и точно в цель, словно подгоняемый каким-то злым ветром.

У Юн заметил его слишком поздно. В ужасе он попытался развернуться, чтобы отразить удар или предпринять что-нибудь еще. Линь Чун двигалась с нечеловеческой скоростью, но и этого оказалось недостаточно.

Она едва успела подхватить падающую Чао Гай, когда арбалетный болт вонзился в ее левую щеку и раздробил ее.

Глава 31

Линь Чун вместе с У Юном мчались к лагерю, то и дело спотыкаясь из-за тяжелой ноши, которую они тащили вдвоем.

То была Чао Гай.