Речные заводи (том 1)

— Не осудите меня, старуху, за мою откровенность,— ответила старая Ван,— но самое главное в этом деле — не останавливаться на полпути. Если вы хоть чуточку не доделаете, все пойдет прахом! А я знаю, вы человек скуповатый и не особенно любите тратить деньги. Вот это-то и может помешать вам!

— Ну, это дело легко поправимое! — возразил Си-Мынь Цин.— Стану следовать вашим советам — и все тут.

— Если уж вы не постоите перед затратами, уважаемый господин,— сказала Ван,— то я знаю, как устроить вам встречу с этой курочкой. Только станете ли вы делать все то, что я вам скажу?

— Я готов выполнить все, что бы вы мне ни посоветовали,— с готовностью отвечал Си-Мынь Цин.— А не откроете ли вы мне свой чудесный план, дорогая мамаша?

— Сегодня уже поздно, и вам надо возвращаться домой,— отвечала, смеясь, старая Ван.— А как пройдет с полгодика да еще месяца три, так приходите обратно, и мы потолкуем.

Тут Си-Мынь Цин даже на колени опустился перед старухой, умоляя ее.

— Дорогая мамаша, не мучьте меня! Сделайте все, что можете.

— Да что за горячка на вас напала! — продолжала шутить старая.— План мой очень хорош. И хоть, может, я и не попаду в храм, где выставлены имена великих полководцев, но думаю, что немногим уступлю Сунь-цзы[44], обучавшему женщин военному искусству. Так вот слушайте, уважаемый господин, что я вам сейчас скажу. Эта женщина была раньше служанкой в одном богатом доме в городе Цинхэ, — она очень хорошо шьет. Вам, уважаемый господин, надо купить кусок узорчатой камки, синего шелка и белой тафты да еще десять цзиней хорошей шелковой ваты и все это принести мне. Я пойду к этой курочке попить чайку и расскажу о том, что один уважаемый благодетель подарил мне материи на похоронное платье, и я пришла попросить у нее календарь, чтобы выбрать счастливый день для шитья. Если она не обратит на мои слова никакого внимания, придется это дело оставить. А если скажет, что портного звать не надо, и предложит мне помочь, то первый шаг сделан. После этого я приглашу ее работать сюда, но если она откажется и попросит принести материю к ней, то опять же делу конец. А если обрадуется этому приглашению и скажет, что охотно придет ко мне и поможет, то, значит, сделан и второй шаг. К ее приходу мне придется приготовить вина и печенья, но вам не следует показываться здесь в первый же день. Может случиться, что на следующий день она почему-либо не пожелает прийти ко мне, а захочет работать у себя дома, тогда делать больше нечего. Если же она охотно согласится пойти ко мне и на второй день, то можно считать, что и третий шаг сделан. Но и в этот день вам тоже не следует появляться. Лишь на третий день около полудня вы как следует принарядитесь и приходите сюда. А когда придете, кашляните и громко скажите у дверей: «Что это вас не видно, матушка Ван?» Я выйду к вам навстречу и приглашу войти в дом. Если она, увидев вас, встанет и бросится вон, я не смогу ее удерживать, и тогда на этом придется кончить дело. Но если она останется на месте, то можно считать, что и четвертый шаг сделан. Когда вы усядетесь, я скажу нашей пташке: «Вот это и есть тот самый благодетель, который, спасибо ему, подарил мне материю!» Тут я начну превозносить ваши достоинства, а вы похвалите ее работу. Не вступит она в разговор, то опять же от нашей затеи придется отказаться, а если станет вам отвечать, то считайте, и пятый шаг сделан. Тогда я скажу: «Эта женщина была так добра, что согласилась помочь мне в шитье. Оба вы мои благодетели — один подарил материю, а другая вызвалась шить. После этакого благодеяния мне как-то неудобно просить вас еще о чем-нибудь. Но так как эта женщина уже здесь, что редко бывает, то я хочу просить вас, уважаемый господин, вместо меня угостить ее за труды». Тогда вы достанете деньги и пошлете меня купить угощения. Если она встанет и пойдет прочь, то удерживать ее бесполезно, и наше дело на этом закончится. Если же она останется, то считайте, что и шестой шаг сделан. Ну, а потом я возьму у вас деньги и, уходя, скажу ей: «Уж ты побудь здесь, голубушка, вместо меня, займи уважаемого господина!» И опять же, если она встанет и пойдет домой, то я уж никак не смогу препятствовать этому, и тут делу конец. Ну, а если она и с места не двинется, то это хороший признак, и можно считать, что и седьмой шаг сделан.