Речные заводи (том 1)

Когда я куплю все, что нужно, и вернусь домой, то разложу припасы на столе и скажу: «Ну, моя милая! Убери-ка свою работу и давай выпьем по чашечке вина. Ведь неудобно же зря вводить в расход такого уважаемого господина». Если она откажется сесть вместе с вами за стол и уйдет домой, то делать больше нечего. А если станет говорить, что ей нужно идти, а сама и с места не двинется, то все хорошо и можно считать, что и восьмой шаг уже сделан. Когда она порядком выпьет и вы по душам разговоритесь, я скажу, что вино кончилось, и снова попрошу у вас денег, а вы опять же пошлете меня. Уходя, я стану запирать вас, и если она рассердится и убежит, то все кончено. А если не обратит на это никакого внимания и не рассердится, то, значит, все в порядке. И тогда останется сделать последний шаг. Только помните, что этот шаг и есть самый трудный. Когда вы, уважаемый господин, останетесь с ней вдвоем, старайтесь говорить ласковые слова и не действуйте очертя голову. Уж если вы тут все испортите, я не стану снова вам помогать. Прежде всего, словно нечаянно, смахните рукавом со стола палочки для еды, а когда нагнетесь за ними, легонько ущипните ее за ногу. Если она подымет шум, я прибегу к вам на выручку, и так на этом все и кончится. Но если она промолчит, то и десятый шаг можно будет считать сделанным, и тогда все в порядке. Что вы скажете об этом плане?

Выслушав старуху, Си-Мынь Цин даже рассмеялся от удовольствия и сказал:

— Хоть имя ваше и не запишут среди знаменитостей, но план и впрямь хорош!

— Не забывайте же вашего обещания насчет десяти лян серебра.

— «Кто хоть корочку мандарина попробует на озере Дунтинху, тот вовеки не забудет этого озера»,— отвечал Си-Мынь Цин.— Когда же вы начнете действовать?

— Думаю, что смогу вам ответить сегодня же вечером,— сказала старуха.— Пока не вернулся У старший, я схожу к нашей красотке и постараюсь уговорить ее. А вы отправляйтесь домой да пошлите человека за тафтой и шелковой ватой.

— Вы уж постарайтесь для меня, дорогая мамаша,— просил Си-Мынь Цин,— а я свое обещание выполню.

Простившись со старухой, Си-Мынь Цин пошел в лавку, где продавали шелковые ткани, купил там камки, шелка, тафты да еще десять цзиней шелковой ваты и, вернувшись домой, приказал слуге завернуть все это, вложить в узел еще пять лян серебра и отнести его в чайную старой Ван.

Получив узел, старуха отпустила слугу, а сама вышла черным ходом и направилась к дому У старшего. Жена У радушно ее встретила и пригласила пройти наверх. Обращаясь к ней, старуха сказала:

— Что ж это ты, милая моя, не зайдешь к бедной старухе чайку попить?

— Да что-то мне нездоровится эти дни,— отвечала та,— вот и не хочется никуда идти.

— Есть у вас, дорогая, календарь? — спросила старуха.— Может быть, одолжите мне его, чтобы найти счастливый день для шитья одежды.

— А что вы собираетесь шить, мамаша? — спросила жена У.

— Да я все теперь прихварываю,— сказала старуха.— Боюсь, как бы чего не приключилось, вот и решила приготовить себе погребальную одежду. Спасибо, один богатый человек, что живет неподалеку отсюда, узнав об этом, прислал мне в подарок материи — камки, шелка, тафты и шелковой ваты. Все это лежит у меня уже больше года, а я никак не соберусь сшить себе платье. Но в этом году я совсем плоха стала и потому решила воспользоваться тем, что нынче год у нас високосный, и сшить все, что нужно. Только портной что-то все тянет, говорит, работы у него много. Я и сказать не могу, как измучилась с этим делом.

Выслушав ее, жена У рассмеялась и сказала:

— Боюсь, что не угожу вам, матушка, а если не побрезгуете моей работой, я охотно сошью вам одежду.

При этих словах лицо старухи так все и сморщилось в улыбке, и она сказала:

— Если ты, моя милая, сделаешь все это своими драгоценными ручками, то мне и умирать будет легче. Давно уж я слышала, что ты мастерица хоть куда, да все не решалась просить тебя.

— Что ж тут особенного,— заметила жена У старшего,— раз уж я пообещала, значит сделаю, матушка. Надо только выбрать по календарю счастливый день, и тогда можно приниматься за работу.

— Если ты, дорогая, соглашаешься мне это сделать,— сказала старуха Ван,— так ты и есть моя счастливая звезда и нечего выбирать дня. Да к тому же позавчера я уж просила одного человека посмотреть в календарь, и он сказал, что завтра как раз и будет самое подходящее время. Но я подумала, что для шитья одежды незачем выбирать какой-то особый день, и не обратила на его слова внимания.

— Нет, шитье погребального платья надо обязательно начинать в счастливый день,— сказала жена У старшего.— И если этот день завтра, так незачем и выбирать другой.

— Раз ты согласна сшить для меня эту одежду,— молвила старуха,— так уж осмелюсь попросить тебя завтра же ко мне прийти и начать работу.

— Нет, нельзя,— возразила жена У старшего,— не могу приходить к вам шить.

— Так ведь я это потому предложила, что хочу взглянуть на твое мастерство,— сказала старуха,— а дом оставить не на кого.

— В таком случае, матушка,— сказала жена У,— завтра я приду к вам с утра, после завтрака.