Речные заводи (том 1)

Дело шло так, будто иначе и быть не могло, а все потому, что желания всех трех совпадали. Что до Си-Мынь Цина, то он глаз не спускал с жены У старшего, да и она то и дело украдкой на него поглядывала. С виду он был недурен, и женщина почувствовала к нему влечение, хотя ничем своих чувств не выдавала и сидела, низко склонившись над шитьем.

Вскоре вернулась старая Ван. Она купила уже приготовленного для еды жирного гуся, жареного мяса, закусок и фруктов. Все это старуха разложила на блюда и подала на стол. Потом, глядя на свою гостью, она сказала:

— Ты, милая, убери-ка пока работу и давай выпьем по чашечке вина.

— Вы, матушка, сами будьте хозяйкой, ухаживайте за гостем,— сказала жена У при виде всех этих приготовлений.— Я не смею.

Но уходить она не собиралась.

— Как ты можешь говорить так! — возразила старуха.— Ведь я стараюсь отблагодарить тебя за труды.

Она расставила на столе тарелки с закусками, и, когда все трое уселись, старая Ван налила вина, и Си-Мынь Цин, подняв свою чашку, обратился к жене У:

— Прошу вас, уважаемая, осушить до дна.

— Очень благодарна вам за благосклонное ко мне внимание,— смеясь, ответила женщина.

— Я знаю, милая, что ты умеешь пить,— отозвалась старуха,— а потому, прошу тебя, не стесняйся и пей.

Тем временем Си-Мынь Цин, взяв со стола палочки для еды, обратился к старухе Ван:

— Мамаша, попросите гостью чего-нибудь откушать.

Старуха выбрала самые лакомые кусочки и передала их жене У старшего. Так они осушили подряд еще по три чашки, и старуха снова пошла за вином. Тогда Си-Мынь Цин спросил жену У:

— Могу я узнать, сколько весен вам сейчас миновало?

— Мне уже двадцать три года,— ответила та.

— Я старше вас на пять лет,— заметил Си-Мынь Цин.

— Что вы, господин! Разве можно сравнивать мою ничтожную жизнь с вашей высокой, — это как небо и земля! — воскликнула жена У.

В это время в комнату вошла старая Ван и сказала:

— Видите, какая она умница! Не только шить мастерица, но и ученая и начитанная.

— Где вы только ее отыскали? — восхищался Си-Мынь Цин.— И какой, должно быть, счастливчик этот У старший!

— Скажу вам откровенно,— продолжала старуха,— что хоть у вас, уважаемый господин, в доме немало женщин, но ни одна не может с нею сравниться.

— Да сразу всего и не скажешь! — поддакнул Си-Мынь Цин.— Могу лишь признаться, что не везет мне, так до сих пор я и не смог найти хорошей жены.

— Ну, первая-то жена была у вас хорошая,— возразила на это старая Ван.

— И не говорите! — воскликнул Си-Мынь Цин.— Если бы была жива моя первая жена, дом мой не был бы таким беспризорным. А сейчас нахлебников у меня много, а делами никто не занимается.

— Когда же вы потеряли супругу? — спросила Пань Цзинь-лянь.

— Мне очень тяжело говорить об этом,— сокрушенно сказал Си-Мынь Цин.— Моя покойная подруга происходила из бедной семьи, была мастерицей на все руки и могла заменить меня в любом деле. Однако, на мое несчастье, она уже три года, как умерла, и все в доме пошло вверх дном. Вот почему я стараюсь уйти куда-нибудь, а когда бываю дома, всегда расстраиваюсь!

— Уважаемый господин, не судите строго меня, старую, за прямоту мою,— снова вступила в разговор хозяйка,— только я скажу, что и первая ваша жена не умела так шить, как жена У старшего.

— Да что и говорить,— отвечал Си-Мынь Цин,— моя покойная жена и красотой лица уступала этой госпоже.

— А что же это вы, уважаемый господин,— смеясь, сказала старуха,— не пригласите меня попить чайку к той из своих жен, что проживает на Восточной улице?

— Это к певичке Чжан Си-си? — спросил Си-Мынь Цин.— Так ведь это так, между прочим, да и не по душе она мне что-то.

— Но ведь вы, уважаемый господин, очень долго жили с Ли Цзяо-цзяо? — продолжала старуха.

— Она уже поселилась в моем доме,— ответил Си-Мынь Цин,— и, будь она так же мила лицом, как наша гостья, я давно бы на ней женился.

— А если б я нашла такую женщину,— сказала старуха,— которая пришлась бы вам по вкусу, то дома у вас никаких трудностей на этот счет не возникнет?

— Родители мои умерли, и дома я сам себе хозяин,— отвечал он.— Кто же посмел бы воспрепятствовать мне?

— Да нет, я так, пошутила,— сказала старуха.— Где же сразу найдешь такую, чтоб была по вашему вкусу?

— А почему же не найдешь? — возразил Си-Мынь Цин.— Просто не везет мне с женитьбой, вот и не мог найти себе пару.

Так, слово за слово, говорили они еще некоторое время, а потом старуха молвила:

— Хорошо бы сейчас еще вина выпить, да вот не осталось ничего. Вы уж не ругайте меня, сударь, за мою назойливость, но только неплохо было бы еще кувшинчик купить!

— У меня в платочке завязано пять с лишним лян серебра,— сказал Си-Мынь Цин,— и я все это отдаю вам на расходы. Если нужно что-нибудь купить — покупайте. А что останется, вы, матушка, можете взять себе.

Старуха поблагодарила Си-Мынь Цина и поднялась, чтоб идти. Взглянув на красотку, она увидела, что та уже сильно подвыпила и страсти у нее разгораются. Гости уже беседовали, не стесняясь, и можно было заметить, что их влекло друг к другу. Правда, жена У продолжала сидеть, потупившись, но уходить и не думала. Тогда старуха, вся сияя, сказала: