Речные заводи (том 2)

Проводив из лагеря Ши Цяня, Сун Цзян велел Тан Луну заняться изготовлением пик с лезвиями в виде крюков и серпов, а Лэй Хэну поручил следить за исполнением всего этого. Как помнит читатель, Тан Лун был потомственным кузнецом.

Здесь нет надобности распространяться о том, как Тан Лун сделал образец такой пики, и как оружейники лагеря под наблюдением Лэй Хэна приступили к изготовлению пик по этому образцу.

В лагере устроили обед в честь тех, кто отправлялся с поручениями, после чего Ян Линь, Сюэ Юн, Ли Юнь, Яо Хэ и Тан Лун распрощались со всеми и стали спускаться с горы. На следующий день Дай Цзуну велено было покинуть лагерь и вести наблюдение за тем, что делается вокруг. Однако в нескольких словах об этом не расскажешь.

Поговорим пока лишь о Ши Цяне, который, покинув лагерь, спрятал в одежде оружие и, захватив все необходимое снаряжение, двинулся в путь. Достигнув Восточной столицы, он остановился на постоялом дворе отдохнуть, а на следующий день пошел в город и стал расспрашивать, где живет наставник военной школы Сюй Нин. Какой-то прохожий показал ему.

— Пройдете в военный городок,— сказал он,— и там на восточной стороне увидите дом с воротами, выкрашенными в черный цвет (он пятый по счету),— это и будет его дом.

Ши Цянь вошел в военный городок, подошел к дому и осмотрел сначала передние ворота. Затем он обогнул его и, подойдя к задним воротам, тщательно осмотрел и их. Дом был обнесен высокой стеной, за которой виднелись два небольших строения. Около ворот стоял большой столб. Ознакомившись с обстановкой, Ши Цянь снова вышел на улицу и, подойдя к главным воротам, спросил:

— Наставник Сюй Нин дома?

— Нет. Он в пятую стражу уходит на работу в город и возвращается домой лишь вечером,— ответил ему привратник.

Извинившись за беспокойство, Ши Цянь вернулся к себе на постоялый двор, собрал необходимые для дела вещи, запрятал их в одежду и, обращаясь к слуге, сказал:

— Я сегодня, наверное, ночевать не приду, поэтому попрошу тебя присмотреть тут за моим имуществом!

— Вы не беспокойтесь,— отвечал тот.— Ведь наш город — это резиденция императора, и лихих людей здесь не водится.

Ши Цянь снова пошел в город. Там он купил кое-какой еды, поужинал, а затем отправился в военный городок. Некоторое время он ходил вокруг дома Сюй Нина, но так и не нашел места, где бы можно было укрыться.

Когда совсем стемнело, Ши Цянь снова вошел в военный городок. Стояла зима. Ночь выдалась холодная и безлунная. Вдруг Ши Цянь заметил позади кумирни бога города большой кипарис. Он вскарабкался на него и устроился у вершины на одной из ветвей, словно верхом на лошади. Притаившись там, Ши Цянь стал наблюдать.

Вскоре он увидел, как Сюй Нин вернулся домой. Затем два стражника с фонарями вышли во двор, заперли ворота на замок и разошлись по домам. На барабане стали отбивать первую стражу.

Все было окутано холодным туманом, тускло поблескивали звезды. Роса быстро превратилась в серебристый иней. Когда в казармах все утихло, Ши Цянь спустился с дерева и, обойдя дом Сюй Нина, подошел к задним воротам. Он без всяких усилий перебрался через стену и, оглядевшись вокруг, увидел, что находится в крошечном дворике. Ши Цянь подошел к кухне и осторожно заглянул внутрь. Там горел огонь, и видно было, как две служанки молча убирали. Тогда Ши Цянь подошел к столбу и, взобравшись на него до угла крыши, притаился. Оттуда ему было видно, что делается в доме. Сюй Нин с женой грелись у очага. Жена держала на руках ребенка лет шести-семи. Заглянув в спальню, Ши Цянь увидел привязанный к балке большой кожаный сундук. Около двери висели лук, колчан со стрелами и меч. На вешалке было много разноцветного платья. Вдруг Сюй Нин крикнул:

— Девушка! Иди убери мою одежду!

Одна из служанок тотчас же поднялась наверх. Подойдя к стоявшему сбоку маленькому столику, она сложила вначале вышитый пурпурный воротник, затем шубу на зеленой подкладке, цветную вышитую рубашку, пестрый шелковый платок, красный с зеленым пояс и, наконец, косынку. Кроме того, она убрала еще один платок, в который были завернуты два хвоста выдры, подбитые красным золотом. Все это служанка увязала и положила на полку у очага.

Ши Цянь долго и внимательно изучал расположение комнат. Когда пробило время второй ночной стражи, Сюй Нин стал укладываться спать.

— Ты завтра пойдешь на службу? — спросила его жена.

— Завтра Сын Неба посетит дворец Дракона,— ответил Сюй Нин.— И мне надо встать пораньше, чтобы в пятую стражу быть уже там.

— Девушка,— сказала тогда жена служанке,— хозяин завтра в пятую стражу должен пойти на службу, так что ты встань в четвертую стражу, вскипяти воды и приготовь поесть.

А Ши Цянь в это время думал:

«В этом кожаном сундуке, что подвешен к балке, несомненно, лежит та самая кольчуга. Хорошо было бы все дело закончить в полночь. Однако если я разбужу их, то завтра уже не смогу уйти из города, и этим испорчу все дело. Придется, пожалуй, подождать до пятой стражи. Ладно, успею!»