Реквием по завоевателю

— По-твоему, все перевернул с ног на голову этот Синклер Фист? — она подперла подбородок большим пальцем.— Это... Погоди! Скажи мне, как действует этот Фист на тактическом уровне? Почему он до сих пор жив? И каким образом он выбрался невредимым из гор?

Тибальт хлопнул по столу ладонями:

— У меня нет никаких мыслей по этому поводу, но надо учесть: он взял в подчинение дивизию, состоящую из безмозглых баранов, и остался в живых. Более того, захватил Веспу, усмирил ее и приручил остатки Второй дивизии!

Айли просчитывала все в уме, но мысли вертелись только вокруг ее собственного спасения:

— А какова сейчас ситуация на Тарге?

— Безнадежная,— губы Тибальта задрожали. Он говорил с ней из спальни. Сколько раз она возлежала на этой кровати рядом с ним?— Орбитальная разведка доносит о скоплении сил бунтовпщков вокруг Веспы. Исходя из этих донесений и оценки сил, Фиет будет уничтожен в течение двадцати четырех часов. Мы можем ему помочь бомбардировками с орбиты. Но зачем? Синклер Фиет — собачье мясо. Агнец на заклание.

Голос Айли дрогнул, когда она отсутствующе поинтересовалась:

— А если нет? — в ней затеплилась искра надежды. Возможно ли это? В бедственном положении решение иногда приходит само собой, если, конечно, быть настолько проницательным, чтоб видеть обратную сторону медали и использовать все видимые возможности.

— Он мне очень напоминает Стаффу кар Терма,— заскрежетал зубами Тибальт,— потому что никто бы не сумел выскочить почти без потерь из такой мясорубки.

— Не поддерживай его! Оставь его на растерзание тарганцам.

— Что? — взорвался он и поднял сжатый кулак.— Айли, я тебя предупреждал...

Она улыбнулась:

— Не бойся, Седьмой император. Я сама направляюсь на Таргу. Я встречусь с этим Синклером Фистом, если он останется в живых.

Тибальт странно посмотрел на нее:

— И что?

— Твои Первые дивизионные очень нервничают по поводу его быстрого повышения? — Айли пожала плечами.— Ну и что? Нервничают и завидуют те, кому нечего делать. У Сеззы есть Компаньоны. Зачем ждать, давая им подобное преимущество? У нас для всех есть сюрприз. Нам лучше использовать его.

Тибальт моргнул:

— Ты имеешь в виду...

— Ну, конечно, я думаю, что вероломство Стаффы кар Терма говорит само за себя. Ждать — значит дурачить самих себя и расстраивать собственные планы.

Он с несчастным видом кивнул:

— Значит, ты отправляешься на Таргу. Лучше бы ты не совершала ошибок именно сейчас, Айли. У тебя может не быть другого шанса.— Экран погас.

«Неужели Синклер Фист станет другим Стаффойкар Терма. Если это так, если у него действительно такой талант, тогда Синклер Фист будет нашим спасением!» Айли очень надеялась, что не вшибается. Потом натянула свой антигравитационный костюм и сигнализировала командиру о начале ускорения на Таргу.

— Пребывание в пустыне и в трубе здорово нас закалило,— проворчал Стаффа, ощущая дрожь контейнера, переносимого лебедкой. Трос дергался, крюки безопасности вздрагивали и скрежетали.

Кайла выглянула из-за энергофера, которым их снабдил Найклос. Этот компактный аппарат обеспечивал их временное жилище теплом и светом с помощью сверхпроводниковых микрогенераторов. Лицо Кайлы пересекали странные желтые тени, падающие из нижней панели энергофера. Выражение ее лица не изменилось. Глаза оставались настороженными, рот крепко сжатым: она не хотела прощать.

Стаффа покачал головой, обдумывая недавние события, бросившие его из объятий смерти в этот тесный серый короб...

Его сердце глухо бухнуло, застучало точно так, как когда он увидел Скайлу, идущую с Найклосом. В то первое мгновение, о котором он уже не мог и мечтать, Стаффа заглянул в ее глаза, и душа его затрепетала. А потом, очень быстро она ушла и снова исчезла — надолго ли? А если бы осталась с ним, в этой тесной серой коробке, сумел бы он рассказать ей о своих чувствах? О том, как он без конца думал о ней там, в пустыне?

Стаффа поднял ранец, лежавший в углу, и, раскрыв его, очень удивился, обнаружив там свой серый боевой комбинезон: «Откуда? Как Найклос узнал, раздобыл его и где?» Пошарив в подсумке, он нащупал свое оружие и комплект к нему. И понял, что это сделала Скайла.

Не Найклос, а Скайла. У него потеплело на душе. Она сумела найти Броддуса. Улыбка Стаффы погасла, как только он представил себе эту встречу.— «Еще крошечный кусочек правды, Кори»,— подумалось ему.

— Почему ты мне не сказал, кто ты? — глухим монотонным голосом спросила Кайла.

Стаффа вынырнул из своих мыслей и всплеснул руками:

— Потому что это не принесло бы никакой пользы, и, может быть, сделало тебя еще более несчастной.

— А то, что ты мне врал, делает меня более счастливой?

Он нервно заметался — три шага вперед, три — назад, по всей длине их нового жилища.

— Мы были обречены на смерть в этой пустыне, Кайла. Тебе хотелось провести эти последние недели жизни, зная, кто я? Помня, что я тебе причинил столько горя?

— Ты — трус, Стаффа кар Терма. Он беспомощно пожал плечами:

— Значит, я трус. Из-за того, что я первый раз в жизни был человечным, внимательным и чутким.

Кайла бессильно постучала кулаком по упругой стене: