Восстание против эллинизаторов и против самого царя Антиоха возглавил священник Маттафия из Модины и его пять сыновей. В 164 году восставшие освобождают от эллинизаторов Иерусалим и очищают от скверны Храм (в память этого иудеи празднуют дни обновления — Ханукка). Закон спешно был отменен в том же 164 году, но это уже не помогло. Международная обстановка сложилась столь удачно, а братья, сыновья Маттафии, действовали столь мужественно и умело, что в конце концов им удается воссоздать независимое Иудейское царство, восстановить Закон и основать династию, получившую название Хасмонейской или Маккавейской. Она правила с 152 по 76 год независимо, а потом до 37 года до Р.Х. под римским протекторатом. Однако и на этот раз благочестивого царства не получилось. Хасмонеи очень быстро переняли навыки соседних деспотов. И хотя формально Закон соблюдался и храмовые богослужения шли положенной чередой, дух боголюбия не витал в Иерусалиме. Жестокость, жадность и развращенность царей и их чиновников, в том числе и священников Храма, превзошли все, что было до того.
Мы знаем это время очень фрагментарно. Библейских источников ни греческих, ни еврейских нет. Главный информант для нас — Иосиф Флавий и его «Иудейские древности». Именно он рассказывает, что, не выдержав притеснений и равнодушия царей к Закону и правде Божией, против Хасмонеев восстали в 94 году до Р.Х. благочестивые иудеи. Их звали в народе фарисеями. Откуда это слово? Есть два объяснения. Одно — перушим-рас- кольники (слово могло иметь и политический, и вероисповедный смысл), другое — паруша — персы, так как фарисеи проповедовали веру в посмертное существование души, воскресение мертвых, загробный суд, возможность общения людей с посланниками (ангелами) Божиими. Во все это действительно верили персы — зо- роастрийцы, и многое из этого не составляло предмет веры библейских древних иудеев. Как бы то ни было, фарисеи восстали. Хасмонейский царь Александр Яннай восстание подавил, сотни пленных фарисеев повелел распять на крестах, а их жен и детей зарезать на глазах казнимых. Сам же с наложницами пировал в это время, любуясь на физические и нравственные мучения своих врагов.
Когда в 76 году до Р.Х. римский полководец Помпей вступил в Иерусалим и подчинил Иудею Римской республике, большинство иудеев встретили его как избавителя. В стране был установлен твердый римский закон и, хотя новая языческая власть далеко не во всем нравилась иудеям, жить стало легче и проще. Кроме того, правоверные иудеи не считали Хасмонеев законной династией. Хасмонеи не были Давидидами, священного права на престол у них не было. Соглашаясь поневоле на власть римлян, иудеи ждали царя из дома Давидова, верили, что такой, еще несысканный царь живет среди израильтян. Наступит день — и он «встанет за народ в пролом стены», как о том когда-то возвещали пророки.
Еще до римлян, скорее всего, во времена Хасмонеев, а может быть, и раньше, но, безусловно, уже в эпоху восстановленного Храма, религиозные искания народа Библии разделились.
Одни (и их, кажется, было большинство из ревнителей благочестия) ожидали восстановления сильного земного царства под властью благочестивых и богобоязненных царей Давидидов и первосвященников из потомков Аарона и Садока (напомню, что Садок, сын Ахитува, был как раз священником у царя Давида). Идеал этих ревнителей был обращен в прошлое, и они услаждали себя надеждой на реванш после всех унижений Израиля. Это были глубоко верующие люди, и они считали, что настоящий царь и настоящий первосвященник должны быть народом заслужены. Бог даст их народу, если народ будет исполнять весь Закон от первой до последней буквы. Книжники-соферим собирали в Писании все указания на благочестивое поведение, все, что можно было счесть нормой библейского Закона, и вменяли это иудеям. Не исполните Закон — вновь будет все, как встарь: плен, равнодушие большинства, жестокости самозваных правителей, а царство праведности так и не наступит. Только соблюдением Закона можно заслужить величие грядущего царства. Так рассуждало большинство. Фарисеи и саддукеи (или потомки Садока, или, скорее, от слова цадик — благочестивый, откуда и имя Садок) могли сколь угодно долго спорить между собой — живет ли душа после смерти, будет ли загробный суд, но в отношении к Закону и грядущему царству потомков Давида они были едины. До начала ХХ века ученые думали, что так полагали все израильтяне в эти последние плохо известные века перед появлением христианства.