Все страны с коммунистическим режимом принимали в прошлом или принимают в настоящем против религии жесткие регулятивные меры. Регуляция в виде подавления может привести к упадку одной формы религиозности 一 участию в формальных организациях 一 однако другие ее формы, включая верования и неинституциональные практики, контролировать гораздо сложнее. Когда ограничения строги, какая-то часть религиозной активности уйдет в подполье, другие же части останутся в полулегальных серых зонах. Таким образом, в условиях сильной регуляции рынок религий будет поделен на красный, черный и серый секторы.
По-другому можно назвать это пространство «открытым рынком», поскольку здесь религиозный обмен происходит открыто. Однако этот рынок не в равной степени открыт для всех групп. К тому же официально разрешенные религиозные организации, действующие на этом рынке, должны подчиняться указаниям и приказам политической власти. В странах с коммунистическим режимом открытый рынок «окрашен» красным 一 то есть игроки на нем должны быть лояльны коммунистической идеологии. Красный уклон отражается в риторике духовенства, в теологическом дискурсе и религиозных практиках. Например, власти требуют, чтобы духовенство учило верующих «любить страну и любить религию»
Обмен на черном рынке совершается подпольно, втайне. Он незаконен, но тем не менее существует и происходит.
Указанные группы, индивиды и активность относятся к серому рынку религии, когда правительственная регуляция действует от случая к случаю. Они могут восприниматься как легальные и в то же время нелегальные или как ни легальные, ни нелегальные. Здесь либо отсутствуют четко сформулированные регуляции для тех или иных практик и организаций, либо религиозные практики того или иного рода могут считаться легальными согласно нормам, не связанным с законодательством о религии. На сером рынке широко присутствуют практики двух видов: 1) незаконная религиозная деятельность легально существующих религиозных групп; и 2) религиозные или духовные практики, которые проявляются в культуре или науке, а не в религии.
Религиозные практики первого типа проводятся на религиозном рынке легальными продавцами и потребителями в обход ограничительных регуляций. Например, существует запрет на проповедь вне религиозных помещений, а также на проповедь детям. Нарушая этот запрет, члены одной семьи или друзья, принадлежащие к легальной религии, могут собираться у себя дома для обсуждения своей веры, а в процессе таких встреч вовлекать в нее своих детей. Кроме того, религиозные группы и отдельные верующие могут проводить социальную работу со скрытой целью прозелитизма. Для того чтобы регулировать подобную деятельность, нужны более детально проработанные правила о границах действия закона, а применяя подобные правила на практике, правительство должно уделять много внимания установлению в религиозной жизни границ и демаркации пограничных областей. В то же время продавцы и потребители на рынке религий могут быть очень креативными в своих реакциях на ограничивающие их правила, делая претворение регуляций в жизнь дорогостоящим и малоэффективным. Креативность, с которой верующие обходят сковывающие их регуляции, также затрудняет исследователям задачу документирования и квантификации масштабов религиозности на сером рынке.