Ремесло Небожителей

Столик незнакомца прятался в небольшой нише за ведущей на кухню дверью. Возле него стояло всего два стула. Старик облюбовал тот, что под стенкой, и Траю пришлось садиться спиной к зале. Но так было даже удобнее – никакая рожа в стакан не заглядывает.

Он поставил бутылку посреди стола.

– Что ж, пока принесут, давай этого пойла выпьем, – улыбнулся старик. – За знакомство! Меня Госфен зовут.

Разлил настойку по рюмкам, себе – на донышко, гостю – полную. Осушил залпом, и Траю ничего не оставалось, как последовать его примеру – назваться и выпить.

Полная рюмка клюквенки на мгновение оглушила. Трай откинулся на спинку стула, блаженно зажмурился. Подумал, что надо бы закусить. Но закуски не было, а если бы и была – живот полон, не лезет.

– Издалека приехали? – поинтересовался Госфен.

– Ага, из Берестовья. Это в Верхотурьевском округе, за Серединным хребтом. Три дня пути дилижансом.

– Далеко, – уважительно согласился собеседник. – Какая надобность в Княжград привела, спрашивать не стану, потому как не моё это дело… О, а вот и бальзам!

Трай открыл глаза. В руках неожиданного знакомца была маленькая бутылочка из чёрного стекла. И жидкость, что он наливал в рюмки, была чёрной.

В этот раз Госфен налил поровну – четверть рюмки.

– Но независимо от того, какое у вас дело, пусть оно обернётся удачей, – пожелал.

Трай кивнул – верно говорит человек. Поднял рюмку, посмотрел с сомнением – как пить-то такое страшное? Понюхал. Запах оказался приятный, травяной. Залпом проглотил напиток. Глотку не обожгло ни капельки – не то что клюквенка.

– И как? – полюбопытствовал Госфен.

Трай пожал плечами.

– Вкусно. Только крепости нет. Её бы с настойкой смешать. Так можно?

– Отчего же нельзя, попробуй.

Хитрые искорки в глазах старика сделались ещё хитрее, но Трай на это больше не обращал внимания. Налил себе четверть рюмки клюквенки, добавил столько же бальзама. И Госфену плеснуть не забыл. Бальзам с клюквенкой – вот это оказалось в самый раз.

Трай сыто рыгнул. Хорошо! Почти как в саду том волшебном… Он лениво посмотрел на старика. Спросил:

– За что мы пили-то?

Тот улыбнулся и будто мысли угадал:

– За волшебный сад.

Трай согласно кивнул:

– Ага! Волшебный сад, это такое, расскажу я тебе, место…

– И расскажи, – подначил Госфен. – Что это за место? Где оно находится?

Трай расплылся в снисходительной улыбке:

– Нигде, ясное дело. Это сон, самый сладкий, какой только бывает. И снится он тем, кто менялся вперёд. Вот ты, старый, менялся хоть раз вперёд?

– Приходилось. А сон ты всё-таки расскажи. Люблю чудные сны слушать. Потом и я тебе свой поведаю.

Трай не спорил – почему бы не рассказать? Не жалко! Люди разные бывают. Есть которые любят, чтобы про баб всякие непотребности брехали. А этому сны подавай.

Госфен слушал, не перебивая, глазки его разгорались всё ярче. Лишь когда Трай упомянул о том, что Эдаль его узнала в райском саду и попыталась следом идти, старик не выдержал, подался вперёд, даже за руку схватил:

– Врёшь! Там никто шевельнуться не может по своему желанию!

– Не может, – согласился Трай. Он не помнил точно, говорил об этом старику или нет. Но наверное же говорил, раз тот знает! – Я и не мог. А Эдаль может. Она и мне помочь обещала, растормошить. Тогда-то я там как следует осмотрюсь!

Госфен отпустил его руку, налил себе полную рюмку бальзама. Хотел было выпить, но спохватился, налил и Траю – пополам с клюквенкой, как раз полуштоф опорожнил. Выпили.

– Вон оно, значит, как. Интересный коленкор… – задумчиво протянул старик, поставив пустую рюмку на стол. – А ты хотел бы поскорее снова попасть в этот сад?

Трай снисходительно посмотрел на него:

– Это ж сон, как его подгадаешь? Эдаль и то не знает, когда он приснится.

– Подгадаешь, подгадаешь, – засмеялся старик. – Есть способ туда наверняка попасть. Сможешь ли ты там проснуться окончательно… Пока никому не удавалось, Эдаль эта ваша – первая. Если не врёт.

Трай вытаращил глаза. Никак не мог понять, шутит его собеседник или всерьёз говорит. Но переспросить не успел.

Двери трактира резко распахнулись. Сверкающие золотом кирасы, кокарды на чёрных киверах, длинные палаши в ножнах, за спинами – болтострелы. Княжья стража! Стражников было всего пятеро, но показалось, что они заполонили всю залу. На миг в трактире повисла тишина. И тут же – испуганный гвалт, грохот падающих стульев, топот. Кто-то поспешно бросился на лестницу, кто-то попытался прошмыгнуть мимо стражников к спасительной двери, кто-то так и остался сидеть, только глаза испуганно выпучил. Ох и злачное местечко выбрал Ламавин для проживания! Это сколько же хитрованного народца здесь собралось?

За спинами стражников прятался давешний человечек в сером сюртуке. Он что-то пропищал на ухо дебелому капралу, даже на цыпочки приподнялся, чтобы дотянуться. Капрал рявкнул на полового, требовательно ткнул пальцем в сторону окна. Половой испуганно вжал голову в плечи, что-то проблеял – из-за общего гвалта Трай не мог разобрать ни слова. Затем побежал впереди капрала и двух солдат к лестнице. Двое оставшихся и серый сюртук пошли сквозь залу, пристально вглядываясь в лица посетителей.