Ремесло Небожителей

Он попытался захлопнуть дверь, но бывший бакалейщик уцепился в неё, словно репейник за штанину.

– Ламавин, я на половину половины согласен! Лавка пусть тебе остаётся, а дом продадим и монеты разделим. Представляешь, и лавка у тебя будет, и молодость! Чем не удача?

– Да пошёл ты к лешему!

И тут в разговор встрял старик, до того молча слушавший перепалку:

– Ладно, любезный, вставай, забирайся на запятки, с нами поедешь. Придумаем, как твоей беде пособить.

Из своего угла он не высовывался, так что вряд ли Фальнар его разглядел. Но приказание расслышал. Замер на секунду, потом вскочил:

– Премного благодарен! Я мигом!

– Да на кой нам этот хитрован сдался?! – возмутился Ламавин, едва ландо тронулось. – И куда эт он поедет «с нами»? Я так в «Золотого Петуха» еду, не забыли, уважаемый?

– Ошибаешься. Я передумал, поездка в Берестовье отменяется. Остаёшься в Княжграде, погостишь у меня, как и твой приятель.

– Эт с чего бы? Не, не пойдёт так! Мне генерал велел…

– Значит, ради того, чтобы друзьям помочь, ты не останешься?

– Да чем я им помогу? Только сам опять за решёткой окажусь.

– А монет заработать? Золота, сундуков эдак десять. Или двадцать.

Ламавин прикусил язык. Затем недоверчиво переспросил:

– Сколько-сколько?

– Пятьдесят сундуков.

Ламавин хихикнул. Представить пятьдесят сундуков, наполненных золотыми марками, он не мог. Да он и одного представить не мог, если честно!

– И где ж столько золота заработать можно? Каким таким ремеслом?

– Одним-единственным. – Старик ткнул указательным пальцем вверх. – Не желаешь этому ремеслу обучиться? Что-то мне подсказывает, в Небесье скоро свободные места появятся.

– А… э-э-э… – только и смог промямлить вытаращивший на него глаза Ламавин.

– И я подумал, что не откажешься. Кстати, называй меня Госфен.

Старик засмеялся. Нехорошо засмеялся, холодно и зло.

После полудня дождь прекратился, а ближе к вечеру серое покрывало туч истончилось, разорвалось, и солнечные лучи легли на Княжград. Ненадолго – часа не пройдёт, как светило опустится за холмы у западного горизонта, на улицах зажгут фонари, и весёлая вечерняя публика начнёт выползать из своих роскошных нор в поисках развлечений. А Бед-Дуар приедет домой, не торопясь отужинает, примет ванну, прочтёт вечерние газеты. И ляжет спать. Один. Сегодня он ни с кем не хотел делить ложе, слишком жива была в памяти золотоволосая женщина, так похожая на княгиню Бриану. И совсем непохожая!

Бед-Дуар снимал двухэтажный дом на берегу реки, там, где Верхний Город постепенно переходит в Нижний. Раньше здесь возвышалась крепостная стена. Собственно, дом и вырос из неё, воспользовавшись древней кладкой как фундаментом. Дом был небольшим, но уютным. А главное, он напоминал Бед-Дуару о тех временах, когда люди сами решали свою судьбу, могли сразиться с врагом в честном бою. О тех временах, когда над их головами не висела сверкающая друза Небесного Города.

Пешая прогулка от Цитадели до дома занимала сорок минут – если срезать путь и спускаться с холма по крутой тропинке. Но ходить пешком командующему не по чину, приходилось ездить в кабриолете кружной дорогой, по запруженным моторным и гужевым транспортом улицам. Выигрыша во времени почти не получалось.

Толстого краснорожего детину в кирзовых сапогах, дешёвом резиновом плаще и шляпе с опущенными полями Бед-Дуар заметил сразу. Тот стоял на углу улицы и ожесточённо махал рукой, привлекая к себе внимание проезжающего мимо генерала. Он мог бы и не стараться так – Бед-Дуар узнал его: тот самый провинциал, которого он допрашивал утром. И кому приказал немедленно убираться восвояси.

Генерал выругался сквозь зубы, но нога сама собой легла на педаль тормоза. Кабриолет замедлил ход, остановился. Потом сдал назад так, чтобы кабина поравнялась с толстяком. Бед-Дуар перегнулся через пассажирское сиденье, приоткрыл дверь:

– Какого лешего ты здесь делаешь? Ты что, не понял…

Толстяк не дал договорить. Быстро сунул ему в руку сложенный вчетверо лист бумаги, пробормотал:

– Просили вам передать, ваше превосходительство. Очень важное дело!

И прежде, чем Бед-Дуар потребовал объяснений, отпрянул от машины, натянул шляпу поглубже, поспешил к ближайшему проулку. Можно было его догнать, взять за шиворот… Бед-Дуар поглядел вслед толстяку, затем развернул лист, прочёл. Хмыкнул, прочёл вновь. Сунул послание в карман и тронул кабриолет с места.

Дома, переодевшись и поднявшись к себе в кабинет, он перечитал письмо снова, хоть уверен был, что запомнил с первого раза: «Если желаете поучаствовать в охоте на Небожителей, приходите в кофейню «Велюр» сегодня в десять вечера и ждите за крайним правым столиком. Постарайтесь, чтобы Вас не узнали». Подпись, ясное дело, отсутствовала.