Ремесло Небожителей

– Разумеется, это сделали Небожители. И они не напутали – тело великой княгини предназначалось именно тебе, девке-беднорождённой, надумавшей сбежать из родных мест. Это я как раз понимаю, не ты первая, не ты последняя. Я не понимаю, почему ты до сих пор жива, если ты та, за кого себя выдаёшь?

– Я не знаю, о чём вы говорите… – пролепетала Эдаль.

– Объясню. Князьям, как и всем людям, нужно меняться, чтобы не стареть – тайны в этом нет никакой. Но вот вопрос – а куда подевались те, кто менялся с ними? Почему никто не хвастается, что был менщиком у самого великого князя? Или у княгини – она ведь часто меняется. Ты никогда не задумывалась об этом?

Он замолчал. Молчание длилось так долго, что Эдаль решилась повернуться и спросить:

– И что с ними… с нами случается? Проклятье и правда существует?

– Существует. Только свекровь великой княгини никакого отношения к нему не имеет. Это по просьбе Брианы Небожители насылают «проклятье» на безродных бедняков, которым обманом всучивают её старые тела. И новые она получает у Небожителей – у них всегда есть запас. Как Небожители пополняют свои запасы, ты уже поняла – на собственном опыте. Где эти запасы хранятся, знаешь не хуже меня. Лучше! Ты ведь часто наведываешься в небесный сад, не так ли?

Эдаль вздрогнула. Она ничего не рассказывала генералу о волшебном саде! Или Трая стражники тоже схватили?!

– Откуда вы знаете?

– Забыла, кто я такой? Мне положено знать всё, что творится в Тарусии. И вопросы здесь задаю тоже я. И желаю получать на них правдивые ответы. – Неожиданно он вцепился своими железными пальцами в её плечи. – Кто ты такая на самом деле, Эдаль Волич? Небожители ничего не смогли сделать с твоими мозгами. Больше того, они даже тело у тебя забрать не смогли – после мены ты по-прежнему распоряжаешься ним. И после этого ты пытаешься убедить меня, что ты обычная девка? Признайся честно, ты одна из них?!

Это было так страшно, что у Эдали сердце замерло на миг, потом заколотилось бешено. Ни страха, ни сомнения не осталось, одно лишь отчаяние. Она закричала:

– Неправда, я никакая не Небожительница! Я человек! А их я… я ненавижу Небожителей! – Слёзы брызнули из глаз.

Что-то дрогнуло в каменном лице генерала. Железные клещи разжались, Бед-Дуар удивлённо поднёс палец к её щеке, коснулся мокрой дорожки. Попытался вытереть. Вдруг обнял, прижал к груди. Это было так… так непонятно, неправильно. И приятно. Эдаль, не раздумывая, не соображая, что делает, ткнулась лицом в широкую, мускулистую грудь и заплакала громко, навзрыд. А сильная ладонь гладила её по голове, словно маленькую, и глухой, чуть надтреснутый голос шептал:

– Ну всё, всё, не плачь. Успокойся.

Как долго они стояли обнявшись, Эдаль не знала. Внезапно генерал отстранился, вновь взглянул на часы. Буркнул: «Пора!» Налил в стакан воды из графина, вынул из кармана мундира маленький конвертик, вытряхнул из него в стакан белые крупинки. Вода зашипела, поднялась пенной шапкой и снова сделалась прозрачной. Бед-Дуар протянул стакан Эдали:

– Выпей!

Она испуганно попятилась:

– Это что, яд?

– Надеюсь, что нет. Снадобье, чтобы попасть в небесный сад. Ты должна найти там своего приятеля Трая Горника и растормошить его. Если получится, иди за ним, он знает, что делать. Нет… значит нет. Посмотрим, что из всего этого получится.

Эдаль хотела спросить, куда они с Траем должны идти, но не успела. Ходики принялись отбивать десять, и Бед-Дуар поднёс стакан к её губам:

– Пей!

Вода в стакане была сладковатой, приятной на вкус.

Глава 4. Небесные сады

Ламавина и Фальнара Госфен разместил у себя в доме, но Трая из схрона не выпустил. Бывший бакалейщик не подозревал об этом соседстве – его накормили от пуза, вымыли в горячей воде, уложили в чистую мягкую постель, и он благополучно продрых остаток дня и всю ночь. История Фальнара была обыденной и незамысловатой. В Княжград он приехал с твёрдым намерением организовать собственное дело. Вначале всё вроде складывалось удачно, он даже знакомого купца разыскал, взявшегося подсобить. Но знакомый благополучно объегорил провинциала, лишив большей части сбережений. Докончили всё клюквенка и девицы из весёлого дома. И однажды Фальнар проснулся прямо на улице с пустыми карманами. Вернее, и вовсе без карманов – грабители не погнушались снять одежду, оставив жертву в нижнем белье. Жаловаться было некуда. Здесь не Берестовье, где все чинуши, начиная с градоначальника, в приятелях. Здесь ты самый обычный бедняк, безудачник.

Конечно, молодой сильный парень смог бы в Княжграде заработать немного монет, чтобы купить приличную одежду и билет на дилижанс. Но Фальнару это и в голову не пришло – за свои многочисленные жизни он напрочь разучился делать что-то руками. Он уже подумывал о мене, когда счастливый случай привёл его на ту самую улицу, по которой ехал Госфен.