Ремесло Небожителей

До входа во Дворец Прошений оказалось шагов тридцать, не больше. Это была маленькая, еле приметная дверца – для работников. Ламавин потянул на себя ручку и спохватился: а назад-то он как вернётся?!

– Постойте, уважаемая! Не уходите, будьте добры! Мне обратно вернуться надобно будет, во Дворец Ожидания.

Женщина округлила глаза.

– Так ты что, хитрован? Без очереди пролезть метишь?!

– Нет, меня менщик там ждёт. Я на минутку вышел!

Женщина с сомнением покачала головой. Затем подступила к Ламавину, положила руку ему на грудь, провела. Ламавин растерялся – чего это она? Неужто потребует, чтобы он с ней любовью занялся?! Садовница была не старой и не уродливой, но посреди сквера, куда в любую минуту могли блюстители нагрянуть… Однако фантазиям сбыться было не суждено.

– Хорошее сукно, не дешёвка, – одобрительно пробормотала женщина. Предложила: – Отдашь кафтан, тогда отведу. И не задерживайся, у меня работы много!

Перечить Ламавин не посмел, лишь выругался мысленно – эти небесные не только мздоимцы, а и крохоборы в придачу! Ничего, вот доберётся он здесь до власти, ужо наведёт порядок!

Во Дворце Прошений теперь было куда многолюдней. Люди в непривычных одеяниях выстраивались в очереди, толпились у столов с бланками, – прибыли первые заграничные дирижабли. Ламавин струхнул было, что в такой толчее не найдёт Бед-Дуара, но тут же увидел: «летун» стоял у входа в ангар. Спутать его было невозможно – в лётных шлеме и очках никто из гостей Небесного Города не щеголял. Бед-Дуар его тоже заметил. Кивнул, повернулся и шагнул к двери. Дело сделано. Бархатного кафтана жаль, однако же.

Когда он вернулся во Дворец Ожидания, Фальнар уже стоял рядом с блюстителями, нервно вертел головой. Увидел менщика, закричал обрадованно:

– Да вон он! Я же говорил, господин подпрапорщик, живот у него скрутило. Он тово… шпига с душком в дорогу взял. От жадности всё! – осклабился мстительно.

Блюститель набросился на подоспевшего Ламавина:

– Где тебя носит, жирдяй?! Господина Небожителя ждать заставляешь, мерзавец!

И, размахнувшись, от души зарядил… Фальнару в глаз. Бывший бакалейщик присел от неожиданности, схватился за лицо. Завопил ошалело:

– Меня-то за что, господин подпрапорщик?!

– Перетерпи чуток. Фингал приятелю твоему достанется, как мена пройдёт.

Блюстители загоготали. Ламавин скорчил подобострастную улыбку. Смейтесь, смейтесь, недолго вам осталось, скоро мы вас всех в оборот.

Спускаться по узенькой приставной лестнице, когда на тебе платье до щиколоток и башмаки с трёхдюймовыми каблуками, не легко. Эдаль упала бы, зацепившись за ступеньку, если б её не подхватил ожидавший в погребе парень. Она сперва не узнала Трая – привыкла видеть в прежнем облике. Потом спохватилась:

– Здравствуй!

– Ага, здравствуй…

Трай отчего-то смутился, потупился, и едва старик его окликнул, полез наверх. Ждать пришлось долго. Эдаль постояла у лестницы, прошла в крошечную комнатушку без окон, – ясное дело, что без окон, откуда же взяться окнам в подземелье! – присела на одну из кушеток. Из головы никак не шли события сегодняшнего утра: поездка в кабриолете, погоня, схватка. Их хотели убить, несомненно. Нет, не так – её хотели убить!

Лестница заскрипела – Трай спускался в подполье. Но старика с ним не было. Парень понял её немой вопрос, пояснил:

– Госфен у эфирного телеграфа караулит. Мы с ним проволоку по двору развешивали, а теперь он ждёт, когда Бед-Дуар сигнал подаст.

– А где он сейчас… Бед-Дуар?

– В Небесный Город полетел. Он тебе не сказал разве?

– Нет…

Клятва Бед-Дуара была не пустым звуком. Они с этим стариком Госфеном на самом деле затеяли заговор против Небожителей. Но почему её держат в неведении о своих планах? Не доверяют?

– Ты на моей койке сидишь… – невпопад брякнул Трай. Тут же смутился, испугался, что сказанное прозвучало так, будто он прогнать её хочет. – Нет, ты сиди, сиди, она чистая. Просто…

Что там «просто» – не признался. Покраснел, отвернулся. Причину его смущения Эдаль понимала: парень никак не может забыть, что в небесном саду видел её голой. Пусть в другом обличье, но её же! Чтобы хоть как-то помочь, взяла за руку.

– Трай, не смущайся ты из-за всяких глупостей! Неужели голых женщин ни разу не видел?

Парень попытался было высвободиться, но передумал. Кивнул:

– Видел. Как девки купаются, подглядывали. Но ты не такая, не похожая на других! Ты красивая и…

– …здоровенная, как кобыла!

– Нет, не как кобыла! – возмутился парень. И засмеялся. – Да, правда, ты большая. И сильная, могла врезать мне запросто.

– Врезать?! – От неожиданного предположения Эдаль тоже прыснула. – Не знаю, никогда не пробовала драться.

– Всё равно страшновато было рядом с тобой стоять.

– Такие большие девушки тебе не нравятся? – поддразнила лукаво. Предложила, неожиданно для себя: – Трай, расскажи о Кветтине. Я её почти не помню. Когда-то она приходила к нам, помогала убирать в новом доме, но тогда она была совсем девочкой. Какая она теперь?

Трай пожал плечами.