Ремесло Небожителей

Летать прежде аэропланами Ламавину, понятное дело, не доводилось, а это оказалось совсем не то самое, что дирижаблем. На дирижабле не замечаешь, что летишь по воздуху, если в иллюминатор не выглядывать. Можно полежать в гамаке, посидеть на мягком табурете, походить взад-вперёд по каюте. Гальюн, опять же. Только изредка вздрогнет пол, напоминая, что вместо фундамента под ним пустота. В аэроплане небо было везде, куда голову не поверни, кидало пассажиров из стороны в сторону так, что желудок к горлу прилипал, мотор ревел над самым ухом. И если приспичит вдруг – защитите Небеса от такой напасти! – то разве что под себя ходить, потому как накрепко ремнём к сиденью пристёгнут. Ламавин решительно не понимал, за каким лешим вельможи в этих шкапчиках с пропеллерами летают? А под конец он струхнул не на шутку, когда сообразил, что садиться аэроплану предстоит прямо в Небесном Городе. Показалось – врежутся непременно, вдребезги расшибутся! Но Бед-Дуар управлял аппаратом умело. Аэроплан стукнул колёсами о край платформы, подпрыгнул, пробежал две сотни футов, гася скорость, и, повинуясь флажку сигнальщика, зарулил на стоянку.

Едва машина остановилась, к ней ринулись трое в красно-синих мундирах небесных блюстителей.

– Кто такие?! – рявкнул на показавшихся в дверях пассажиров самый важный, с золотой капральской нашивкой на рукаве.

– Ламавин Пука и Орт Фальнар, на мену прилетели. – Ламавин поспешно протянул грамоты. – А эт мой летун, э-э-э…

Подложное имя Бед-Дуара он забыл напрочь. Но тот не растерялся, подсказал, выглядывая из-за плеча «хозяина»:

– Дамдик Ляма я.

– Во, точно! – энергично закивал Ламавин. – Много их у меня, работников, разве каждого упомнишь?

– Угу… – Блюститель с важным видом изучил документы. Вернул. – Хорошо, вы двое – вон в ту дверь, а ты здесь ждать будешь. Если до ветру приспичит, клозет на краю площадки.

Ламавин и Фальнар спрыгнули на гулкое металлическое покрытие, пошли к указанному выходу. Бакалейщик озирался, раззявив рот, но Ламавину было не до озираний. Если Бед-Дуара не пустят во Дворец Прошений, считай, всё пропало!

– Господин хороший, а можно мне хоть одним глазком на чудеса здешние поглядеть?

«Летун» просил таким жалобно-униженным голоском, что Ламавин усомнился – не обознался ли, в самом ли деле Бед-Дуар это говорит? Оглянулся даже.

– Раз ты не менщик, то не положено тебе зазря шастать, – сурово объяснил блюститель. И, чуть смягчившись, полюбопытствовал: – Ты что ж, в Небесье ни разу не был?

– Не был! – Бед-Дуар развёл руками.

– Откуда ж ты такой неотёсанный выискался? А ещё летун! Ладно, – блюститель смилостивился, – ступай. Но только чтоб одним глазком! От ангара далеко не отходи и, если заметишь, что к тебе патруль направляется, – бегом сюда!

– Да я чуток самый! – пообещал Бед-Дуар и заспешил вслед за менщиками.

Двери ангара открывались прямо во Дворец Прошений. Снова Ламавин попал сюда, и снова – в паре с Фальнаром. Однако если в первый раз хоть и было волнительно, но он вполне понимал, чего ожидать, то сегодня ни о какой ясности речи не шло. Вдобавок сон дурацкий! Парень никак не мог выбросить его из головы. Вон там, и там, и там стояли прилавки, за теми колоннами были горой свалены мешки с пряностями, в том углу торговали негранёными изумрудами из Гунга. А здесь, на этом самом месте, возвышался помост, где восседал наряженный в парчовый, расшитый золотом кафтан знаменитый на весь мир купец, цехмейстер бакалейной гильдии господин Ламавин Пука!

– Так мы очередь занимать будем? – дёрнул за рукав Фальнар. – Или откупишься?

Времени на очереди не было, нужно действовать, пока раннее утро и людей в Небесье не много. Ламавин вынул из кошеля золотую марку, бросил спутнику:

– На! Ступай, договорись.

У Фальнара глазки заблестели от жадности, слюнки изо рта потекли. Схватил монету, метнулся к столам писцов. Ясное дело, прошение писать собственноручно им не понадобилось – великое дело мзда! Первую препону преодолели благополучно.

Лекарь в Госпитале удивлённо фыркнул, когда прочитал бумаги. Подозрительно уставился на «менщиков»:

– Это что ж получается, трёх месяцев не прошло, как вы тут побывали? А теперь на попятный?

– А чего? – Ламавин подбоченился с важным видом. – Захотели – так поменялись, перехотели – эдак.

– Ну-ну… Осмотр заново проходить будете или давешний переписать?

– Переписать! – дружно гаркнули оба.

Во Дворце Ожидания людей пока было мало, очередь двигалась быстро. Ламавин прошёл в самый первый ряд диванчиков, как раз туда, где блюстители выкликивали номера. Едва умостился – мальчишка-разносчик со своими булочками и бульоном очутился тут как тут. Видно, слух о щедром купчике уже пополз по ярусу.

– Господин, не желаете ещё чего…

Ламавин отмахнулся – не до еды. Вот когда всё закончится, тогда и отведёт душу!

Фальнар, воспользовавшись его отказом, тут же ухватил обе булки, принялся жадно запихивать в рот. Видно, изрядно наголодался незадачливый хитрован. Не успев дожевать, предложил вдруг:

– А давай не будем лавку делить? Запишемся компаньонами.