Ренар Холл

— Дело не в привычке, а в вашей связи, — очередной поворот, после которого должна была следовать смена партнера, но эрцгерцог не собирался делить меня ни с кем другим, что было приятно. — Отныне вы связаны магией, графиня. Нравится вам это или нет. Потому знайте, уезжая от меня, вы убьете Гессена.

— Вы хотели сказать, уезжая из Ренар Холла, верно?

— А во-вторых, вам удивительно идет этот наряд, — уходя от ответа и одновременно отвечая на мой вопрос, произнес мужчина.

В этот раз моя ладонь удостоилась невесомого поцелуя, который еще долго обжигал кончики пальцев, хотя эрцгерцога рядом уже не было. Манипулятор. Так и знала, что он все тонко просчитал, чтобы я выбрала именно это платье. Как понять этого человека? Сначала растоптал мои чувства и оттолкнул, а теперь дал надежду. Или я снова сделала неверные выводы?

— Он вас не обидел? — тут же подоспел Джаспер.

— Нет, напротив… я… мне нужно освежиться. Вы позволите?

— Разумеется.

Ни на кого не глядя и стараясь не замечать пристальных взглядов со всех сторон, я стремительно покинула бальный зал. Мне требовалось выйти на воздух, но обстановка вокруг Ренар Холла не располагала к прогулкам, если при себе нет тулупа и валенок до самых колен. Разумеется, у меня таковых не было.

Вспомнив, что где-то в замке должен быть закрытый сад, я поинтересовалась об этом у слуг и уже через четвертушку была на месте, разглядывая сквозь хрустальную крышку купола сапфирово-жемчужное небо, с россыпью драгоценных осколков иных миров. Они игриво подмигивали мне и, кажется, едва слышно звенели. Чей-то смех заставил меня вздрогнуть и обернуться. Оказалось, что сад облюбовали парочки как место для уединения. Я двинулась по каменной тропинке, с интересом глядя по сторонам и не веря, что все это — осколок теплых времен — правда, а не иллюзия. Настоящий огромный парк с деревьями, кустарниками, беседками, фонтанчиками, клумбами и газонами. И ему конца и края не было, хотя я знала, что там, за куполом, обнимают зеленый сад снега. Все же магия — удивительна.

Приведя чувства в порядок и с удовольствием посидев у фонтанчика, я вернулась в бальный зал, обстановка в котором кардинально поменялась. Распорядитель бала все также развлекал гостей, предлагая сыграть на бильярде или поучаствовать в конкурсах, обещая, что завтра гостей ждет еще больше интересного, но мужчины — король, эрцгерцог и герцог с озабоченными лицами что-то обсуждали. Напряжение так и сквозило вокруг них. Заметив меня, эрцгерцог едва заметно кивнул и тут же ледяные пальцы вцепились в мои запястья. Я вскрикнула от неожиданности и боли, а когда подняла голову, обнаружила рядом с собой элементалей.

Его высочество стремительно приблизился и отчеканил:

— Доставьте леди в покои и проследите, чтобы она их не покидала.

— Что происходит? — я заметила, как герцог Ламони спешно уводил из зала герцогиню. Женщина зажала ладошкой рот и едва сдерживала рыдания. — Ваше высочество, что случилось?

— Просто будьте в своей комнате.

— Но…

— Лайнэ, — его голос, усталый, но сильный, выдавал тревогу. Сердце неприятно сжалось и, покорно кивнув, я лишь попросила об одной услуге:

— Прикажите вашим ледяным статуям отпустить мои руки. Они делают мне больно.

Ледяная хватка тут же отступила, и я растерла запястья, на которых остались красноватые следы. Заметив их, эрцгерцог сжал зубы и, взяв мои руки в свои, бережно провел по ним ладонью. Холодок сначала неприятно кольнул запястья, а, когда они вновь согрелись, боль и краснота ушли. Убедившись, что я в порядке, эрцгерцог, по обыкновению ничего не говоря, развернулся и ушел, так и не услышав моего тихого "спасибо".

Элементаль вывел из ступора, предложив руку. С сомнением на нее посмотрев, я пообещала вести себя хорошо и, под бдительным присмотром четырех снежных людей, окруживших со всех сторон, двинулась в свои покои. На этом бал для меня окончен. Возможно, это даже и к лучшему.

Через несколько минут подоспела Айра с новым домашним платьем, однако я предпочла облачиться в прежнее — из синей шерсти. Девушка выглядела бледней, чем обычно, а потому, позволив помочь прибрать свои волосы, я украдкой поинтересовалась:

— Что происходит? Ты выглядишь испуганной.

— Белая голубка, — почти прошептала Айра, вынимая шпильки из моих волос. — Ох, ваше сиятельство, не берите в голову.

— Рассказывай, ничего не тая. Что произошло?

— Да ведь… беда случилась, леди. Одна из служанок… — ее руки заметно задрожали, а потом она, закрыв ладошками лицо, отвернулась. Я поднялась, погладила девушку по плечам и усадила рядом с собой на диванчик.

— Что случилось со служанкой?

— Смертоубилась она, — сказала и заревела, разве что не навзрыд.

— Когда? — я старалась не показывать страха, хотя голос дрогнул. Ведь я тоже видела, как убилась голубка. И эта неожиданная смерть… Совпадений в Ренар Холле не бывает — пора бы запомнить.

— Так вот буквально четвертушку назад или немногим больше… Меня сразу к вам с платьем отправили, как обо всем узнала. Увидела ее, лежит, вот так, — Айра изогнула голову набок. — Горюшко-то какое. Белая голубка… снова все начинается. Жди беды…