Ренар Холл

— Как звали служанку?

— Лети-иций-а… — сквозь завывания простонала Айра, но я расслышала. Летиция… Пусть отношения с этой девушкой у нас не сложились, и я даже отпускала в ее сторону завуалированные ответные угрозы, но зла ей на самом деле не желала.

Летиция мертва. Даже не верится, ведь я видела ее совсем недавно живой.

— Как это произошло?

Девушка утерла слезы рукавом и проговорила:

— Она полы на лестнице мыла, там, на западной и… и поскользнулась на луже и… и шею вот так вот…

Очередной поток слез заставил меня изрядно нервничать. Девушка погибла при странных, почти нелепых обстоятельствах, не похожих на несчастный случай. А до этого и моя жизнь подвергалась опасности. Сначала в библиотеке, затем в конюшне… Я так и не поняла, что именно сделал Гессен и кто это был, но из уст Джаспера слышала слово "брута". Мне срочно требовалась информация.

— Идем на кухню. Выпьем мятного чаю и успокоимся.

Я наскоро расплела волосы и, забрала их в скромную прическу наверх, поскольку руки Айры дрожали, и помочь в этом она бы мне не смогла. Но в коридоре ждал очередной сюрприз. Точнее даже не в коридоре, а на выходе из комнаты. Элементали не только никуда не делись, завидев меня, они перегородили дорогу, не позволяя выйти:

— Полагаю, до кухни тебе придется добраться самостоятельно. А еще выполнить для меня небольшое поручение.

— Конечно, леди. Помогу, чем смогу.

— Принеси из библиотеки вот эти книги, — я начеркала названия книг, полагая, что ответ может крыться в одной из них. Либо в бестиарии, либо в трудах по магии духа.

— Боюсь, господин не одобряет появления слуг в библиотеке. Нам туда строго…

— Скажи, что это для графини Оруэл, — перебила я. — Уверена, он разрешит.

— Хорошо, ваше сиятельство. Я скоро.

Пока Айра ходила за книгами, я не находила себе места. Тревожное происшествие, если можно так сказать о странной смерти, не давало покоя. Будь это простой случайностью, эрцгерцог не стал бы конвоировать меня в покои. Вот именно. Конвоировать. Неужели он думает, что я к этому причастна? Или, напротив, желает уберечь? Тогда отчего никто не приходит? Ни Джаспер, ни его высочество, ни тетушка, на худой конец, ведь всем известно, что она не поддается внушению. Где все и почему я не могу выйти?

Обещанное "скоро" продлилось целую полушку. Я уже успела сгрызть от волнения ноготок, хоть это и не пристало благородной леди. Девушка положила передо мной стопку книг и извинилась.

— Почему ты так долго?

— Эрцгерцог и глава охраны меня допрашивали. Они всех допрашивают.

— И… есть подозреваемые?

— Подозревают лужу, — простодушно пожала плечами Айра. — Но поговаривают, что… Ой. Нехорошо сплетничать, тем более гостей стращать. Не берите в голову, госпожа. Его высочество обо всем позаботится. Принести вам чаю?

— Я хочу знать, о чем поговаривают, — настояла и подарила девушке пристальный взгляд, намекая, что не отстану.

— Хорошо, но я вам не говорила.

— Этого разговора вообще не было, — заверила я, присаживаясь в кресло.

— Поговаривают, что Эриша слышала, как новая служанка угрожала Летиции свернуть шею. Не прошло и трех дней, а так и случилось.

Новая служанка… То есть меня все же подозревают? И это не заточение ради моей безопасности. Это заточение ради безопасности других. Эрцгерцог правда считает, что я способна на убийство и могу представлять опасность? Разумеется, в замке король… Осознание подобных вещей неприятно обидело. Я отпустила девушку, попросив чаю и, чтобы отвлечься от тяжких дум, раскрыла первую книгу. Тщетно пыталась собрать разбегающиеся буквы в стройные предложения, в мыслях упорно крутилась картинка, где Летиция лежала с переломанной шеей и взбешенный эрцгерцог, ведущий меня на казнь. Страх все ближе подбирался к горлу, но я решительно отсекла его, собралась и углубилась в чтение. Будет то, что будет и, как говорил батюшка, следует решать проблемы по мере их поступления. Вот поступит — решу. А доколе и думать не о чем, только головную боль и лишние морщины заработаю.

Время летело быстрее сокола, а ответа я не находила. Зато смогла узнать, что снежные элементали на самом деле не живые существа. Да, они похожи на людей, но сотканы изо льда и снега, а движутся, слышат и видят исключительно в силу хозяйской магии. Стало жутко, ведь создания за дверью крайне похожи на обычных людей, но таковыми не являются. Поразительно и другое: своих элементалей могут создавать, в том числе, и маги солнца. Но как это сделать, я даже ума не приложу. А было бы здорово отправить солнечного человечка прогуляться по замку и разведать для меня секреты…

Наконец, в бестиарии удалось найти короткую заметку по слову "дух". Я верно предположила, что в библиотеке и конюшне на меня напал именно он. Женский голос, смех, мелькнувшая черная тень…

"Духи падших некромантов зовутся "брута", — говорилось в книге. "Их черная душа, отделившаяся от убитого тела, способна долгие циклы скитаться поблизости от него, в поисках нового сосуда".