Ренар Холл

— Была ослеплена предстоящим браком герцогини и Эдварда. Он умело отвел тебе глаза, играл тобой, отвлекая внимание от главного.

— И Эдвард знал? — возмутилась брута. — Ну конечно. Он же был хранителем Ульриха. Впрочем, это даже к лучшему, что он привязался к девчонке. Очередное страдание навсегда отвадит его от мыслей о троне.

— А совет не посмеет вновь поднять вопрос о смене правителя, — подтвердил король. — Особенно, когда узнают, что брат обезумел…

— Где его высочество? — голос сломался, я дрожала от страха, но сильнее всего был страх за него, а не за себя.

— Он тебе уже ничем не поможет, — отмахнулся король. — Идем.

— Я никуда с вами не пойду, — на этот раз купол выставила сама. Отец говорил, что наша магия велика, почти всесильна, а значит главное — верить.

— Будешь упираться — тебе же хуже станет. Я убью Эдварда, если не пойдешь со мной.

Я замерла в нерешительности. Сможет ли король убить собственного брата? Он уже убил моего отца, убил брата его высочества, убил многих, а теперь хочет забрать другого моего любимого мужчину? Не отдам. Лучше сама пойду, но его не отдам…

— Я…

— Не слушайте его, — послышался знакомый голос. Я обернулась. За спиной стояла патронесса Даберпул. — Его высочество сейчас с дочерью. Ариана пришла в себя. Заклятье с жемчужного коридора спало. Он не осилит Эдварда.

— Куда ты смотришь? — недовольно переспросил король.

— Они не видят меня.

— Никуда. И, как я уже сказала, с вами я не пойду.

— Не пойдешь сама — отведет Сильвия, — настаивал король, подбираясь ближе ко мне. — Ты не сможешь держать блок вечно. Силенок маловато. Я же отличаюсь терпением.

Пока я раздумывала, как следует поступить, появилось еще одно действующее лицо — Джаспер.

— Лайнэ, — воскликнул мужчина, одним движением, словно от паутины, отмахиваясь от разделявшей нас стены, которая не давала мне уйти. — Идем со мной. Они не тронут тебя.

— Пойти с тобой? — я задохнулась от возмущения и посмотрела на короля с герцогиней. — Ты предал меня. Ты заодно с ними.

— Я бы не посмел, уверяю. Я люблю тебя. Люблю, поэтому хотел, чтобы Эдвард остался с Сильвией, своей законной супругой, и мы могли пожениться. Я не знал, что его величество и брута заодно.

— Думаешь, я тебе поверю?

— Можешь идти с ним, я дозволяю, — великодушно улыбнулся король, подтверждая мои худшие опасения.

— Ну же… Ведь я с первого дня был добр к тебе. Ты мне сразу понравилась. Я защитил тебя от короля тогда, защищу и сейчас.

Его величество расхохотался, сложив руки на груди и явно наслаждался зрелищем. Отчаянно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Сбежать ото всех. И я знала, что могла. Патронесса Даберпул, стоявшая позади, помогла мне познать одну из граней своего дара, но если бы не его высочество и не малышка, я бы так и сделала.

— Вы… вы можете дать мне слово, что не тронете эрцгерцога, если я пойду с вами?

— Даю вам свое слово, графиня, — пообещал король.

Я уже хотела снять защитный купол, как брута резко вскинула голову и мгновенно вырвалась из тела герцогини темной тенью, пронеслась мимо меня и… столкнулась с патронессой Даберпул, успевшей ухватить ее за подол платья. В проеме коридора показались улыбающийся эрцгерцог и маленькая девочка — Ариана, совсем живая. Именно к ней и метнулась черная душа Сильвии. Его высочество, мгновенно оценив ситуацию, закрыл собой дочь, а я вскинула руку и накрыла их, помимо ледяного, еще и своим, солнечным куполом. Сильвия, не сумев добраться до добычи, злобно зашипела и, взмахнув когтями, полоснула по горлу патронессы. Я завизжала и закрыла лицо руками. Никто кроме меня не видел героического подвига мертвой женщины, которая, как оказалась, могла умереть и повторно… Вот только, рассыпаясь пеплом, растворявшимся в воздухе жемчужной пыльцой, она улыбалась.

Сделав круг над присутствующими, Сильвия вернулась в тело герцогини.

— Так-так-так, — задумчиво протянул король. — И что мы в результате имеем?

Как по зову, в коридор вбежали королевские стражники, тут же обнажившие мечи и готовые в любой момент пустить их в ход, чтобы защитить монарха. С другой стороны ледяными глыбами замерли элементали.

— Валхавы говорили, но я не хотел верить, — печально протянул эрцгерцог. — Говорили, что самые близкие люди меня предали. За что, брат? Что я сделал тебе?

— Что сделал? — возмутился король. — Ты еще спрашиваешь? Совет каждые полгода бунтует, требуя сменить правящего монарха.

— Я уже говорил. Трон меня не интересует.

— А какое это имеет значение, если они лишат меня головы? Хочешь, не хочешь — посадят тебя. Я всего лишь защищал корону. Защищал страну.

— Ты защищал себя и свое тщеславие. Даже не думай, Сильвия, — голос эрцгерцога пригвоздил желавшую улизнуть герцогиню к перилам ледяными путами.

— Мама? — из-за спины мага выглянула малышка. — Мамочка?

— Иди ко мне, доченька, — обманчиво ласково пропела герцогиня. — Помоги мамочке.

— Мама, — Ариана выбежала за пределы купола, но, прежде чем успела угодить в цепкую магическую сеть, выпущенную королем, я прикрыла ее собой и взяла на руки.