Решительная принцесса

– Нет-нет, я сама виновата, что бежала не глядя. Не притворяйся вежливой, если это не искренне, – ответила Лотти и подхватила одну ручку корзины: Салли явно с трудом справлялась с её тяжестью.

– Спасибо, мисс, – пробормотала Салли. – Мне надо скорее отнести это всё вниз, сейчас у меня время отдыха.

На лестнице раздались шаги остальных воспитанниц, и служанка быстро ушла. Лотти проводила её взглядом и пошла дальше в свою комнату. Интересно, чем Салли займётся в свободные часы? Встретится с друзьями? Должно быть, где-то рядом работают и другие девочки из того же приюта. Хотя это не обязательно. Может, Салли прогуляется по парку или пройдётся по улице, заглядывая в окна магазинов? Лотти надела соломенную шляпку с цветами и нахмурилась. Наверное, Салли бы рассердилась, если бы она призналась, что завидует ей. Служанку никто не заставляет чинно шагать по улице и вежливо обсуждать темы, выбранные мисс Минчин, никто не говорит ей: «Не размахивайте зонтиком, юная леди!» Салли вправе провести свободное время так, как ей угодно, и пойти куда угодно.

Правда, времени этого осталось немного. Уже пятый час. Вероятно, Салли так загрузили утренними делами, что она не успела всё закончить до своего перерыва. Нет, глупо ей завидовать. «Вспомни про чердак! – строго сказала себе Лотти. – Это она мне завидует. Я живу в тепле, меня хорошо кормят, красиво одевают, и я хожу гулять со своим безупречно сложенным зонтиком. Мне повезло намного больше, чем ей». Она сердито взмахнула зонтом, чем привела в ужас двух младших девочек, чинно шагающих по коридору. Лотти улыбнулась самой себе и побежала вниз по лестнице.

Воспитанницы собрались в пары, выстроившись в ряд, и мисс Минчин проверила, все ли выглядят опрятно, не забыл ли кто зонтик или перчатки. Юные леди должны производить самое приятное впечатление – не разговаривать слишком громко, не горбиться, не стучать зонтиком по железной ограде и так далее. Этот список можно продолжать вечно.

Наконец, отчитав Джесси за сморщенные чулки, мисс Минчин повела своих подопечных по каменным ступеням на улицу. Лотти шла в середине процессии, и ей приходилось заглядывать Джесси за плечо, чтобы понять, куда они идут. Мисс Минчин повернула направо от площади, и Лотти поняла, что сегодня у них вариант прогулки номер два. Они пройдут около мили по Кенсингтон-роуд вдоль Гайд-парка и успеют вдоволь насмотреться на лужайки и цветочные клумбы – с почтительного расстояния. Лотти вздохнула и пошла дальше, сердито топая ногами.

После дождя парк выглядел особенно заманчивым, и девочки замедлили шаг, чтобы полюбоваться розами и позавидовать ребятишкам, которые бегали по зелёной траве. Лотти разглядывала фонтан за прутьями железной ограды, когда мисс Минчин вдруг вскрикнула необычно высоким, почти испуганным голосом:

– Девочки! Девочки! Разворачиваемся! Амелия, о чём ты думаешь?! Развернись немедленно!

Лотти подняла глаза и увидела протекающую мимо них толпу. Вдали играла музыка.

– О! Это шествие в честь коронации? – спросила она Луизу, с которой шла в паре. Неужели им всё-таки удастся что-то увидеть?

– Не знаю. Лотти, давай сделаем вид, будто не услышали мисс Минчин. Я хочу посмотреть, что происходит. Там так много людей. Ой, осторожно! – Луиза схватила Лотти за руку и оттащила назад как раз в ту минуту, когда мимо промчались двое мальчишек. Ещё секунда – и они сбили бы Лотти с ног.

Тяжело дыша, Лотти прислонилась к железной ограде и увидела, как чинная процессия воспитанниц исчезает за толпой. Теперь им с Луизой не надо притворяться, будто они не услышали мисс Минчин. Они просто не могли вернуться в шеренгу, потому что их отрезало от остальных. Вдруг Лотти заметила перепуганную Эрменгарду, вцепившуюся в свою соломенную шляпку.

– Эрменгарда! Эрми, иди сюда! – позвала её Лотти, размахивая рукой.

Эрменгарда просияла от облегчения и принялась пробиваться к девочкам через толпу, помогая себе локтями.

– Что происходит? – прошептала она. – Видите, там человек на лошади и в доспехах?!

– Где? Какой ужас, я ничего не вижу! – возмутилась Лотти. – Эрми, помоги мне забраться наверх. А потом я тебя подтяну, и Луизу тоже.

– Наверное, не стоит… что скажет мисс Минчин? – смешалась Луиза, вдруг вспомнив про свои манеры – точнее, про то, сколько раз её отчитывали за отсутствие таковых. Она с сомнением покосилась на низкую стену, которая поддерживала парковую ограду.

– Ничего она не скажет! – отмахнулась Лотти. – Её же сейчас здесь нет. И вообще неизвестно, куда они с мисс Амелией пошли. Они даже не узнают, что мы залезали на стену. А если им скажут, мы объясним, что испугались толпы и пытались уберечь друг друга!

– Да, пожалуй… – согласилась Луиза.

Толпа разрасталась и заходилась громкими криками. Эрменгарда прижалась к Лотти и прошептала:

– Знаешь, мне правда страшно. Обопрись на меня и прыгай.

Лотти запрыгнула на стену и нагнулась, чтобы помочь подругам тоже туда забраться. И вот уже все трое стоят, прижавшись спиной к прутьям ограды, и смотрят на проплывающую под ними толпу.