Решительная принцесса

– Нет… – грустно протянула Лотти. Интересно, что подумал бы её папа об этой процессии? Одна из девочек на телеге выглядела немного смущённой. Скорее всего, она не ожидала, что вокруг соберётся целая толпа и все будут ей махать. – Она нас видит, – прошептала Лотти, поймав на себе её взгляд. Она помахала девочке, и та серьёзно посмотрела на неё в ответ, не убирая рук с коленей. Только слабо, едва заметно, улыбнулась, и всё.

– Лотти Лей! – воскликнула Луиза. – Ни в коем случае не говори мисс Минчин, что хочешь участвовать в шествии суфражисток!

– Но это так красиво! Даже величественно. Все маршируют вместе… Разве вы ничего не чувствуете, когда на них смотрите?

– Кроме голода – ничего, – со вздохом ответила Луиза. – Интересно, нам оставят ужин? Мы же не виноваты, что опоздали. Кстати, надо бы уже возвращаться в пансион. Вроде толпа немного поредела.

Эрменгарда кивнула. Старшие девочки осторожно слезли со стены и протянули руки Лотти.

– Ну, пожалуй… – неуверенно ответила Лотти, бросив прощальный взгляд на торжественное шествие. Ей очень хотелось досмотреть его до конца. Казалось, белая колонна могла тянуться вечно, ещё часами размахивать знамёнами и флагами. Лотти нехотя спрыгнула на тротуар, взяла Эрменгарду за руку, и они стали продираться через скопление народа.

– У тебя всё платье в пятнах, – заметила Луиза, когда они свернули на тихую боковую улочку.

Лотти вздохнула и посмотрела на свои белые юбки, испачканные в грязи. И как это она умудрилась?! Мисс Амелия опять её отругает.

– Это ограда. Прутья были ужасно пыльные. Да вы с Эрми выглядите не лучше. – Она сощурилась. – Просто скажем, что нас прижало к стене толпой, вот мы и испачкались.

Лотти припустила вперёд по улице. Ей не хотелось, чтобы нытьё Луизы омрачило воспоминания о гордых, целеустремлённых женщинах в белых платьях и той жуткой музыке.

Вдруг она заметила впереди чей-то маленький силуэт. Может, это ещё кто-то из пансиона отбился от других? Но нет, у этой девочки были слишком длинные юбки, выцветшие и покрытые заплатами. Она поспешно отвернулась, когда Лотти к ней подошла, но было поздно.

– Ты тоже смотрела на парад? – спросила Лотти.

Салли изумлённо разинула рот и схватилась за свой жакет. Лотти нахмурилась, пытаясь понять, почему служанка так разволновалась. Может, боится, как бы мисс Минчин её не прогнала за то, что она смотрела на шествие суфражисток?

– Нас тоже унесла толпа, – объяснила Лотти. – Думаю, никто не станет из-за этого сердиться. Ты не виновата, что не могла уйти.

– Что? – спросила Салли, отцепив что-то от жакета и быстро сунув в карман. Но Лотти успела увидеть белые, зелёные и фиолетовые полосы. Она округлила глаза и положила ладонь на руку Салли:

– Это…

– Оставьте меня в покое! – прошипела Салли. – Вас это не касается! – С этими словами она бросилась бежать, и Лотти проводила её взглядом.

– Кто это был? – полюбопытствовала Луиза, когда они с Эрменгардой нагнали Лотти.

– Не знаю. Я случайно в неё врезалась, и она рассердилась. Идёмте.

Троица поднялась по каменным ступеням, и Эрменгарда потянула за шнурок звонка. Мисс Амелия сама открыла дверь и, увидев девочек, взвизгнула:

– Вот вы где! Негодяйки, куда вы пропали?!

– Это не наша вина, мисс Амелия, – сразу принялась ныть Луиза. – Там было столько людей, что мы не могли протолкнуться и не знали, что делать! А Лотти даже сбили с ног!

Лотти моргнула. Луиза удивительно правдоподобно врала, как будто делала это уже не в первый раз. Чтобы ей подыграть, Лотти придала своему лицу кислое выражение и печально приподняла испачканные юбки.

– Ох, бедняжка! – запричитала мисс Амелия. – Проходите скорее, мои хорошие. Мы страшно переживали! Сестра уже собиралась звонить в полицию.

– Амелия! Они пришли? Почему ты сразу мне не сказала? – прогремела мисс Минчин, бледная и взвинченная выскакивая из своей гостиной.

– Как раз собиралась, – ответила Амелия. – Их унесло толпой, и они не могли вернуться.

– Чушь! – фыркнула мисс Минчин. – Небось бегали по улицам, как вульгарные девицы! Пусть немедленно ложатся в постель.

– Но мы ещё не ужинали! – взвыла Луиза. – Пожалуйста, мисс Минчин…

Лотти промолчала. Она знала, что мисс Минчин её недолюбливает, и боялась сделать хуже.

– Мария, – сказала мисс Амелия, понизив голос. – Не надо. Пускай поужинают.

Мисс Минчин так сильно поджала губы, что их стало почти не видно. И всё же она кивнула и, шурша юбкой чёрного шёлкового платья, удалилась в свою гостиную.

– Спасибо, – прошептала Эрменгарда, но мисс Амелия ничего не ответила – только нервно оглянулась на дверь гостиной, в которой исчезла её сестра, и махнула рукой в сторону столовой.

Глава четвёртая

Милая Лотти!